אחת ולתמיד: למה נשים חיות בממוצע יותר מגברים?

ברחבי העולם כולו, נשים חיות בממוצע שנים רבות יותר מגברים - תופעה עקבית שנשמרת כמעט בכל חברה אנושית. כעת, מחקר בינלאומי מקיף, שפורסם בכתב העת Science Advances, מספק תובנות חדשות על החידה הביולוגית הזו.

צוות מחקר גלובלי בהובלת מדענים ממכון מקס פלאנק ניתח נתונים של למעלה מ-1,100 מינים של יונקים וציפורים כדי להבין מדוע קיימים הבדלים כה משמעותיים בקצב ההזדקנות בין המינים.

הממצא המרכזי של המחקר מעלה כי אצל רוב היונקים, בדיוק כמו אצל בני האדם, הנקבות הן אלו שמאריכות חיים. הנתונים מראים כי ב-72 אחוז ממיני היונקים שנבדקו, הנקבות חיו בממוצע ב-12 אחוז יותר מהזכרים. מעניין לגלות כי בעולם הציפורים המצב הפוך לחלוטין: אצל רוב המינים (68%), דווקא הזכרים הם אלו שחיים זמן רב יותר, בממוצע בחמישה אחוזים יותר מהנקבות.

כדי להסביר את ההבדלים הללו, בחנו החוקרים את "השערת המין ההטרוגמטי", המתמקדת במבנה הכרומוזומים. אצל יונקים, לנקבות יש שני כרומוזומי X, בעוד לזכרים יש שילוב של X ו-Y. החוקרים מעריכים כי קיומם של שני כרומוזומי X מעניק לנקבות הגנה ביולוגית נוספת מפני מוטציות גנטיות מזיקות, שכן כרומוזום אחד יכול "לגבות" את השני.

בקרב הציפורים, המבנה הגנטי הפוך - הנקבות הן אלו שנושאות כרומוזומים שונים, מה שמסביר מדוע במינים אלו הזכרים הם הזוכים לאריכות ימים. המחקר מדגיש כי למרות השפעות הסביבה, לבסיס הביולוגי יש תפקיד מכריע בקביעת משך החיים.