מחקר מדאיג: המאכלים שמפחיתים איי-קיו אצל ילדים

מה שילדים אוכלים בשנים הראשונות לחייהם עשוי להשפיע לא רק על הבריאות הגופנית שלהם, אלא גם על התפתחות המוח. מחקר חדש, שפורסם בכתב העת המדעי לתזונה, בחן את הקשר בין תזונת פעוטות לבין ציוני אינטליגנציה בהמשך הילדות - והתוצאות מפתיעות.

החוקרים עקבו אחר יותר מ-3,400 ילדים בברזיל. הם בדקו מה אכלו הילדים בגיל שנתיים, ולאחר מכן בחנו את ציוני האיי-קיו (IQ) שלהם בגיל שש עד שבע. ילדים שצרכו בתדירות גבוהה מזון מעובד - כמו נקניקיות, אטריות מוכנות, ביסקוויטים מתוקים, ממתקים, משקאות ממותקים וחטיפים תעשייתיים - קיבלו בממוצע ציונים נמוכים יותר במבחני אינטליגנציה.

הירידה הממוצעת עמדה על כשתי נקודות איי-קיו. לכאורה מדובר בפער קטן, אך החוקרים מדגישים כי ברמה האוכלוסייתית יש לכך משמעות. אצל ילדים שסבלו מעיכוב בגדילה בינקות - משקל נמוך, גובה נמוך או היקף ראש קטן - ההשפעה הייתה בולטת יותר והגיעה לכחמש נקודות בממוצע.

החוקרים התאימו את הנתונים לגורמים נוספים כמו השכלת הורים, מצב כלכלי וגירוי קוגניטיבי בבית. גם לאחר ההתאמות - הקשר בין צריכת מזון מעובד בגיל הרך לבין ציונים נמוכים יותר נשאר מובהק.

מנגד, לא נמצא קשר ברור בין תזונה בריאה במיוחד לבין ציונים גבוהים יותר, ככל הנראה משום שרוב הילדים צרכו כמות סבירה של מזון טבעי, ולכן הפערים לא היו גדולים מספיק למדידה.

המסקנה של החוקרים אינה אומרת שאסור לתת לילד מזון מעובד לעולם, אלא שיש לשים לב לכמות ולתדירות - במיוחד בשנים הראשונות, שבהן המוח מתפתח במהירות. לדבריהם, תפריט המבוסס בעיקר על מזון פשוט וטבעי, שגדל באדמה או על עץ, עשוי להעניק לילדים בסיס יציב יותר ללמידה ולהתפתחות עתידית.