המחקר שהפתיע: האם פופקורן בריא יותר מסלט ירקות?

אחרי שנים שבהן הוא נתפס כנשנוש לא מועיל, הפופקורן עובר לקדמת הבמה של עולם הבריאות. דן בוטנר, סופר ומומחה שחקר את "האזורים הכחולים" - המקומות שבהם אנשים מאריכים ימים יותר מכל מקום אחר - פרסם לאחרונה המלצה מפתיעה על החטיף הזה כחלק מהתפריט היומי. "פופקורן מוקפץ באוויר הוא חטיף בריא, זול וטעים, שיכול לתרום לחיים עד גיל 100. הוא קל להכנה ולאחסון", הצהיר בוטנר.

במהלך דבריו הסביר בוטנר כי הפופקורן, שעשוי מגרעיני תירס, נחשב ל"דגן מלא העשיר בסיבים תזונתיים ופחמימות מורכבות". הוא הדגיש בפני הצופים כי הסיבים הבלתי-מסיסים שבחטיף יוצרים תחושת שובע לאורך זמן, מסייעים לפעילות מערכת העיכול ומספקים פוליפנולים - תרכובות צמחיות בריאות - "בכמויות גבוהות יותר מאשר ברוב הירקות". רוב נוגדי החמצון הללו נמצאים דווקא בקליפת הגרעין.

מחקר של אוניברסיטת סקרנטון תומך בטענות הללו ומצא כי מנה של פופקורן שהוכנה בבית מכילה כ-300 מיליגרם של פוליפנולים, זאת בהשוואה לכ-160 מיליגרם בלבד במנה ממוצעת של פירות. מדובר ברכיבים שמשפרים את זרימת הדם ותורמים לבריאות הכללית של הגוף. מומחי תזונה מציינים כי מדובר בדרך פשוטה להגדיל את צריכת הסיבים התזונתיים ללא הכנה מסובכת, מה שמסייע בהפחתת הסיכון למחלות לב וסוכרת. דגנים מלאים גם מאטים את העיכול, מה שמוביל לשחרור אנרגיה יציב יותר בגוף.

עם זאת, המומחים מדגישים כי לא כל פופקורן הוא בריא. האזהרה העיקרית נוגעת לגרסאות תעשייתיות או כאלו שנקנות בחוץ, המלאות בחמאה, מלח וסוכר. ההמלצה היא להכין את החטיף בבית על הכיריים או במכונה המשתמשת באוויר חם. בנוסף לפופקורן, בוטנר מציין כי גם קטניות כמו שעועית הן מרכיב קריטי לאריכות ימים, ולדבריו כוס יומית של שעועית מבושלת יכולה להוסיף שנים רבות לחיים. בסיכומו של דבר, כשמכינים אותו נכון, הגרעין הפשוט הופך למזון איכותי שעומד בשורה אחת עם מאכלים כמו שיבולת שועל ואורז מלא.