האם אפשר למנוע דמנציה? משחק חדש מפחית את הסיכון ב-25%

מחקר חדש ומקיף מעלה כי סוג מסוים של אימון מוחי עשוי למנוע או לעכב דמנציה בכ-25% בקרב אנשים מעל גיל 65. באופן מפתיע, לא היו אלה משימות זיכרון רגילות או פתרון בעיות שהובילו לשינוי - אלא משחק ממוחשב אינטראקטיבי שבדק את היכולת לזהות תמונות נפרדות ברצפים מהירים.

המשחק דורש מהמשתמש לזהות כלי רכב ובמקביל לאתר שלט דרכים המופיע לזמן קצר בצד המסך, כאשר ככל שהשחקן משתפר, התמונות נעלמות מהר יותר ומסיחים נוספים מתווספים למסך.

המחקר, המכונה ניסוי "ACTIVE", החל בשנת 1998 ובחן שלושה סוגי אימון קוגניטיבי על יותר מ-2,800 מתנדבים בגיל ממוצע של 74. המשתתפים היו עצמאיים וללא סימני דמנציה בתחילת הדרך. ד"ר מרילין אלברט, פרופסור לנוירולוגיה באוניברסיטת ג'ונס הופקינס ואחת ממחברות המחקר, מסבירה כי "זו מה שאנחנו מכנים משימה של חלוקת קשב שבה אין לך אסטרטגיה מודעת כיצד להשתפר. אתה פשוט מנסה כמיטב יכולתך להבין איך לחלק את תשומת הלב שלך".

הממצאים הראו כי רק קבוצת משחק חלוקת הקשב זכתה להפחתה בסיכון לדמנציה בטווח הארוך. עם זאת, החוקרים מדגישים כי התועלת הופיעה רק אצל מי שעברו אימון מקורי ולאחר מכן השתתפו במפגשי ריענון נוספים. "ההפחתה של 25% בסיכון לדמנציה הייתה רק אצל אנשים שקיבלו את האימון המקורי על משחק המהירות ולאחר מכן את מפגשי הבוסטר. אם לא היו לך מפגשי בוסטר, לא הרווחת", מציינת ד"ר אלברט.

המשחק פועל על למידה סמויה - רכישת מיומנויות ללא מודעות אקטיבית, בדומה לרכיבה על אופניים. ד"ר ריצ'רד אייזקסון, חוקר מניעת אלצהיימר, מוסיף בראיון לאתר CNN כי אינטראקטיביות כזו "מפעילה את המוח בדרכים חדשות שיכולות לתרום לרזרבה הקוגניטיבית הדרושה לעיכוב דמנציה". למרות התוצאות המעודדות, המומחים מדגישים כי אימון קוגניטיבי הוא רק חלק אחד מהמסלול לבריאות המוח, הכולל גם תזונה בריאה, פעילות גופנית, שינה איכותית והפחתת מתחים.