הייתכן שאלישע הנביא קבור במרתפי מנזר חיפאי?

בקצהו הצפוני של רכס הכרמל, במקום שבו ההר נופל בחדות אל הים התיכון, ניצב מנזר סטלה מאריס - "כוכב הים". זהו אחד האתרים המזוהים ביותר עם חיפה: מבנה אבן מרשים, המשקיף מגובה רב אל המפרץ, הנמל וקו החוף, ומעליו כיפה ירקרקה הנראית למרחוק. המנזר משמש מאז המאה הי"ט כמרכז העולמי של המסדר הכרמליתי.

בהר הכרמל פעל, כנודע, אליהו הנביא זכור לטוב. הקשר של אליהו לכרמל מבוסס היטב בפסוקים. אך האם גם תלמידו אלישע פעל, ואולי אף נטמן, בכרמל?

אליהו אמנם פעל בכרמל, אך עלה השמיימה ברכב וסוסי אש, ולכן אין לו אתר קבורה, כמובן. שאלת מקום קבורתו של אלישע הנביא מורכבת יותר. הנביא מספר על מיתתו וקבורתו של אלישע, ואף על הנס שנעשה בעצמותיו, אך אינו מציין את מקום הקבר. היעדר זה הוליד כבר בתקופות קדומות ניסיון לזהות את מקום מנוחתו של הנביא באמצעות מסורות.

בין המקורות היהודיים הקדומים המזכירים את הכרמל בהקשר של אלישע ניתן לציין בראש ובראשונה את ספר "סדר הדורות". בחלק שעוסק בנביאים ובמקומותיהם, מובאת מסורת לפיה אלישע נקבר "בהר הכרמל". הניסוח אמנם קצר, אך עצם ציון הכרמל כמקום קבורה מייחד מסורת זו ומבדיל אותה ממסורות אחרות שאינן מזוהות עם אזור זה.

מקור נוסף מצוי בלקט מסורות גאוגרפיות מתקופת הראשונים, כגון "ייחוס הצדיקים" וכתבים דומים העוסקים בזיהוי קברי נביאים וצדיקים בארץ ישראל. אלישע מוזכר בהקשר של הכרמל, לעיתים בלשון מסויגת ולעיתים כהצעה, אך שוב מופיע אותו צירוף של אלישע והר הכרמל. כך גם בספר "כפתור ופרח" של רבי אשתורי הפרחי.

אך היכן בכרמל נקבר אלישע? כמה וכמה כתבי יד מצביעים על המקום בו שוכן היום מנזר סטלה מאריס. תחת מנזר סטלה מאריס ישנן מערות קבורה עתיקות, שאחת מהן קרויה על שם אליהו הנביא, ובעבר אחת מהן נקראה "מערת אלישע הנביא". אך מקור הזיהוי, כאמור, אינו ברור.

לפני כשנתיים וחצי התפרסמו מקורות המזהים את קבר אלישע מתחת לכנסיית סטלה מאריס, ובהתאם לכך התארגנו קבוצות של חובבי תפילות בקברי צדיקים לעלות ולהתפלל בשטח הכנסייה... הדבר הביא למהומות ולפרובוקציות. המסדר הכרמליתי יצא בהודעת הכחשה ומחאה, וטען כי מדובר באתר נוצרי שאין לו שום קשר לקבר אלישע הנביא וכי מעולם לא נטען כך. החוקר ישראל שפירא הראה כי הטענה שמעולם לא נאמר כך שגויה, שכן ישנם מקורות קדומים שהצביעו על קשר. מובן שאין זה קובע את הדבר באופן אבסולוטי, אבל הספק עדיין קיים.

בבדיקה של רבים מהמקורות הקדומים, מתברר כי רובם דיברו על "מערת אלישע", מה שיכול להתפרש כמערה שאלישע התבודד בה, בדומה למערת אליהו, אך לא מערת קבורה. אך מקור חשוב אחד, הרשב"ש, רבי שלמה בן שמעון דוראן, אומר במפורש שבראש הר הכרמל נמצא אלישע הנביא, והכוונה למקום קבורתו. משם התפשט הדבר לספרים מאוחרים יותר, וכאמור, מוטל בספק, או במחלוקת.