זמזום של נס? תרופה לסרטן מארס דבורים

"כן, זה עובד!", קראה הלבורנטית. "אני לא מאמינה", הגיבה החוקרת. "בואי ותראי".

כך התחיל (אולי) עידן חדש בהתמודדות עם סרטן נשים.

זה קרה לאחרונה בפרת', מערב אוסטרליה. החוקרת ד"ר סיארה דאפי (Ciara Duffy) מה-Harry Perkins Institute ובשיתוף אוניברסיטת מערב אוסטרליה, החליטה לבדוק סוף סוף רעיון שמוכר שנים בעולם הביולוגיה אבל נשאר לרוב בשוליים של האונקולוגיה: לארס דבורת הדבש יש רכיב פעיל ששמו מליטין (melittin), ומבחינת מבנהו הכימי הועלתה השערה כי הוא מפרק תאים סרטניים.

כדי לבדוק את העניין ברצינות, אי אפשר להסתפק בדבורה אחת או בשתי מבחנות. לפי הדיווח של מכון פרקינס, נאסף ארס ממאות דבורים במספר אזורים, בסך הכול 312 דבורים, כדי להשוות בין סוגי ארס שונים ולראות מה עובד על תאי הסרטן. על המדפים הונחו קווי תאים שמייצגים תתי סוגים קליניים שונים של הסרטן: כאלה שמגיבים להורמונים, כאלה שמאופיינים בעודף HER2, ובעיקר שתי קבוצות שנחשבות אגרסיביות וקשות יותר: HER2-enriched וtriple-negative .

התוצאה היתיה ברורה. בריכוז מסוים, ארס דבורת הדבש הביא לפגיעה חדה בתאי הסרטן, עד כדי מוות תאי מלא בתנאי הניסוי, תוך זמן קצר, ובמקביל – השפעה מצומצמת יותר על תאים בריאים שנבדקו באותה מערכת. החומר מגיב מהר, וזה משמעותי מאד לריפוי, שכן התרופה עובדת במשך זמן ארוך יחסית על פירוק התא, ובזמן הזה נוצרים מיליוני תאים חדשים.

מה שעוד מעניין הוא שאפשר להסתדר גם בלי הדבורים. המליטין הוא מרכיב של ארס דבורים, אבל ניתן לחקות אותו, ניתן לייצר במעבדה גרסה סינתטית של מליטין. לפי הדיווח של מכון פרקינס, גם הגרסה הסינתטית שחזרה את עיקר ההשפעה האנטי סרטנית של הארס. בניסויים מתוארת פגיעה ישירה במעטפת התא: המליטין מנקב את הממברנה, המעטפת של התא הסרטני, ובכך מערער את יציבות התא. בדיווח של פרקינס נטען, שמליטין יכול להרוס ממברנות של תאי סרטן בתוך 60 דקות.

לפי הדיווח של UWA, בתוך כ-20 דקות מהחשיפה נצפתה ירידה במסרים ובמסלולי איתות שהתאים הסרטניים משתמשים בהם כדי להמשיך לגדול ולהתחלק, ובפרט דיכוי הפעלה של קולטנים שמזוהים עם תתי הסוגים האגרסיביים שנבדקו, כמו 3EGFR וHER2.

בשלב הזה עלתה שאלה מתבקשת: אם מליטין מסוגל לנקב באלגנטיות את מעטפת התא, האם הוא יכול גם לסייע לתרופות קיימות להיכנס בקלות רבה יותר, ולהעצים את האפקט שלהן? לפי דיווחי פרקינס, נבדק שילוב עם הכימותרפיה docetaxel, מתוך מחשבה שהנקבים שמליטין יוצר עשויים לאפשר חדירה טובה יותר של תרופות לתוך התא.