מה אוכלים האנשים שחיים הכי הרבה זמן בעולם?

דן בואטנר, חוקר ותיק של "האזורים הכחולים" - המקומות בעולם בהם שיעור בני ה-100 הוא הגבוה ביותר - מצביע על מזון אחד שחוזר כמעט בכל תזונה של מאריכי ימים: קטניות. בואטנר חוקר כבר יותר משני עשורים קהילות שמאריכות חיים, ולדבריו המכנה המשותף הבולט ביותר הוא תזונה פשוטה, מקומית ובעיקר צמחית.

בואטנר הסביר מדוע בחר לאמץ תזונה כזו: "במשך יותר מ-20 שנה חקרתי את התזונה של האנשים שחיים הכי הרבה והכי טוב. שוב ושוב ראיתי שהם אוכלים בעיקר מזון מלא מהצומח, עם מעט מאוד בשר - אם בכלל". כשנשאל מהם המזונות שאפשר למצוא אצלו תמיד במקרר, התשובה הייתה חד-משמעית: "כמעט תמיד תמצאו קטניות - שעועית שחורה, עדשים או חומוס. הן אבן היסוד של כל תזונת אזור כחול".

הקטניות נחשבות לרכיב מרכזי בתזונה בריאה: הן מקור מצוין לחלבון ולסיבים תזונתיים - שילוב שתורם לתחושת שובע ממושכת ולבריאות מערכת העיכול. בנוסף, קטניות מכילות ויטמינים, מינרלים ונוגדי חמצון. גם במחקר של ה"קליבלנד קליניק", מרכז רפואי מוביל בארה"ב, מכנים את הקטניות "תחנות כוח תזונתיות" ומציינים כי צריכתן עשויה להפחית כולסטרול, לאזן רמות סוכר בדם, לתרום לבריאות מערכת העיכול ולסייע בניהול משקל.

איך משלבים יותר קטניות בתפריט המשפחתי? אפשר להוסיף אותן למרקים מחממים, לסלטים עשירים ולתבשילי קדרה, ואף להכין מהן ממרחים מזינים. המומחים ממליצים להתחיל בכמויות קטנות ולהגדיל בהדרגה, כדי להרגיל את מערכת העיכול. לפי בואטנר, אין "מזון קסם" לאריכות חיים. עם זאת, הוא מציין שתזונה המבוססת על מזון מלא מהצומח, עם דגש על קטניות, היא "חוט השני" שמחבר בין האנשים שחיים בצורה הבריאה ביותר ועשויים להאריך שנים ביחס לאנשים שלא שומרים על בריאותם.