נלחמים כדי להישאר ערים? אתם יכולים לפגוע במוח שלכם לצמיתות

רבים נוטים לזלזל בחשיבותה של שנת לילה רצופה, אך מחקר חדש שפורסם בכתב העת המדעי PNAS חושף תמונה מדאיגה על המתרחש בתוך ראשנו כאשר איננו ישנים מספיק שעות.

חוקרים מאוניברסיטת קמרינו באיטליה מצאו כי חוסר שינה משפיע לרעה על המבנה העדין המגן על תאי עצב במוח, ובמיוחד על מעטפת השומן המכונה מיאלין, החיונית להבטחת המהירות והיעילות של העברת אותות עצביים.

המחקר מסביר, כי הפגם מתרחש בתוך תאים ייעודיים המכונים אוליגודנדרוציטים. תאים אלו אחראים על ויסות השומנים והכולסטרול הדרושים ליצירת מיאלין. תפקידו של המיאלין הוא לבודד את סיבי העצבים ולשמור על תפקודם התקין.

בחלק הראשון של המחקר, ניתחו החוקרים סריקות MRI של 185 מתנדבים בריאים והשוו את שלמות החומר הלבן במוחם לאיכות שנתם. התוצאות הראו, כי אנשים שדיווחו על איכות שינה ירודה סבלו מירידה בשלמות החומר הלבן - האזור האחראי על קישור בין אזורי מוח שונים.

כדי להבין טוב יותר את המנגנון הביולוגי, הצוות ערך ניסויים שגילו כי חוסר שינה הוביל לשיבוש בוויסות הכולסטרול בתוך התאים. על אף שגודל סיבי העצב נותר קבוע, מעטפת הבידוד המקיפה אותם הפכה דקה משמעותית. החוקרים הבחינו גם בהאטה של כמעט שליש במהירות האותות העצביים, יחד עם תיאום לקוי בין אזורי מוח שונים, אשר בא לידי ביטוי בביצועים ירודים של זיכרון ותנועה.

בצעד יוצא דופן, החוקרים נתנו, לנבדקים שנזקקו לכך, תרופה שסייעה בשיקום הובלת הכולסטרול בתוך התאים. כתוצאה מכך, חל שיפור ניכר בזיכרון ובביצועים המוטוריים, מה שאישר כי חוסר האיזון הכימי היה הגורם לנזק.