מחקר קובע: מצוקה כלכלית מאיצה את הזדקנות הלב

דאגות מתמשכות סביב פרנסה, תשלום חשבונות והיכולת לקיים אורח חיים בסיסי אינן נוגעות רק לנפש. מחקר רחב היקף מצא כי מצוקה חברתית-כלכלית, ובעיקר לחץ כלכלי ואי-ביטחון תזונתי, קשורים להזדקנות מואצת של הלב, לעיתים בעוצמה השווה ואף גבוהה מזו של גורמי סיכון רפואיים מוכרים.

המחקר, שפורסם בכתב העת Mayo Clinic Proceedings, התבסס על ניתוח נתונים של יותר מ-280 אלף מבוגרים שטופלו במרכזים הרפואיים של מאיו קליניק בין השנים 2018-2023. המשתתפים מילאו שאלונים על מצבם החברתי והכלכלי, ועברו בדיקות אק"ג שנותחו באמצעות בינה מלאכותית לצורך הערכת "הגיל הלבבי".

ד"ר אליאס חילו, קרדיולוג בכיר במרכז הרפואי העמק, אמר ל"ידיעות אחרונות" כי הקשר בין תנאי חיים לבריאות הלב הולך ומתברר. לדבריו, "גורמים חברתיים וכלכליים יכולים להאיץ או להאט את גיל הלב, בדומה להשפעה של פעילות גופנית". הוא הדגיש כי מצוקה מתמשכת אינה רק רקע לחיים, אלא גורם סיכון בריאותי בפני עצמו.

החוקרים מצאו כי מבין כלל המשתנים שנבדקו, לחץ כלכלי ואי ביטחון תזונתי בלטו במיוחד אצל אנשים שהלב שלהם היה "מבוגר" יותר מהגיל הכרונולוגי. כמו כן, נמצא קשר מובהק בין מצוקה כלכלית לבין סיכון גבוה יותר לתמותה.

"המוח והמצב הנפשי משפיעים באופן ישיר על מערכת הלב וכלי הדם, ויכולים להאיץ את ההזדקנות הלבבית או, במצבים אחרים, להאט אותה", הוסיף חילו. לדבריו, המחקר הנוכחי מצטרף לשורה של מחקרים תצפיתיים, והשלב הבא הוא לבחון האם שיפור יזום בתנאים כלכליים ותזונתיים יכול להביא להאטת תהליך ההזדקנות של הלב.