תבע מסעדה לאחר שתה רותח נשפך עליו, וזכה בפיצוי של 50 מיליון דולר

מה שהיה אמור להיות עוד רגע שגרתי עבור שליח שנעצר לקנות תה חם בסניף Starbucks בלוס אנג'לס הפך בתוך שניות לאסון רפואי, שהסתיים באחת התביעות הגדולות ביותר שנראו בשנים האחרונות.

כידוע, בארה"ב ישנם סניפים שבהם מגישים את השתייה והאוכל לנהג, דרך חלון שירות קטן. זה בדיוק מה שקרה לשליח הזה, אלא שטעות של המוכרנית בהגשת התה, עלתה לו ביוקר: לטענת התביעה, הכוס הונחה בתוך מגש קרטון שלא חובר כראוי, וכעבור שניות ספורות בלבד מהרגע שבו לקח את המשקה, המגש התקפל, הכוס החליקה ונפלה ישירות על ברכיו. התוצאה הייתה קשה. השליח פונה לבית החולים, ושם התברר כי הכוויות חדרו לשכבות עור עמוקות ועשו בהן שמות. 

הוא הוכנס לסדרת ניתוחים מפרכת שכללה השתלות עור וטיפולי שיקום אינטנסיביים, אך על פי עדויות שהוצגו בבית המשפט - הניתוחים לא הצליחו להשיב את המצב לקדמותו, והוא נותר עם נכות קבועה. אחרי שנים של התכתשויות בבתי המשפט, לאחרונה קבע חבר המושבעים בלוס אנג'לס כי סטארבאקס אכן התרשלה בהגשת התה, וכי השליח זכאי לסכום האגדי שאותו ביקש - 50 מיליון דולר. 

הכסף נועד לכסות את ההוצאות הרפואיות העצומות, אובדן ימי עבודה, פגיעה באיכות החיים וכאב וסבל שנמשכו שנים.  עם זאת, סטארבקס הודיעה מיד כי בכוונתה לערער. לטענתה, הנהלים הקיימים נוקשים וברורים והיא אינה סבורה שהמקרה מצדיק פיצוי כה גבוה. גורם בחברה ציין כי היא "מזועזעת מהסכום", וכי היא מאמינה שהעובדים פעלו על פי ההנחיות. עם זאת, מומחי משפט טוענים כי ההכרעה מבוססת היטב ועשויה להחזיק גם אחרי הערעור.

היות וזה נדיר שבית משפט קובע סכום כה גבוה בתביעות נזיקין, בטח על רקע של שפיכת משקאות חמים - המקרה עורר עניין עולמי.

התקשורת בארצות הברית ומחוצה לה סיקרה את המקרה בהרחבה. רשתות כמו AP News, NBC, FOX, Sky News ו־ABC הציגו את סיפורו של השליח כתרחיש קיצוני שממחיש כמה מסוכן יכול להיות משקה חם, שמוגש באופן לא זהיר. גם ברשתות החברתיות העולמיות, המקרה פתח דיון רחב על אחריות מקצועית בענף המזון ועל הצורך בסטנדרטים חדשים להגשת משקאות חמים.