אוסטרליה: מפעל כימיקלים עלה באש בסידני, פיצוץ ענק האיר את השמיים

כדור אש ענק נצפה השבוע בשמי סידני, בעקבות פיצוץ במפעל כימיקלים. האש פרצה בשעות הלילה המאוחרות במפעל הממוקם באזור North St Marys שבמערב סידני, והתפתחה בתוך דקות לאירוע חירום יוצא דופן.

הפיצוץ גרם לכדור אש ענק בשמיים ולעמודי עשן שחורים וסמיכים. צוותים רבים של כוחות כיבוי והצלה הוזנקו למקום. יותר ממאתיים לוחמי אש, יחד עם יחידות המתמחות בחומרים מסוכנים, עבדו מסביב לשעון כדי להשתלט על הלהבות. המפקדים במקום ציינו כי מדובר באחת השריפות המאתגרות שנראו באזור בשנים האחרונות.

שני כבאים נפגעו קל משאיפת חומרים, וטופלו במקום. לאחר שעות רבות של עבודה הושגה בלימה מלאה של האש. 

על פי הפרסומים ברשתות המקומיות, תושבים דיווחו כי הרגישו רעד קל באדמה רגע לפני ששמעו את הפיצוץ העז, במרחק של כמה קילומטרים מהם. "פתאום ראיתי כדור אש עצום שנראה כאילו הוא עולה מהאדמה", סיפר אחד מעדי הראייה. "פחדתי להתקרב לחלון מחשש לפיצוץ נוסף".

תושבים נוספים סיפרו כי "כל הרחוב התמלא בריח חריף של שריפה". "אין ספק שזה אירוע שלא רואים כל יום", אמר אחד הכבאים. "האש הייתה יוצאת דופן והעבודה הייתה מורכבת במיוחד".

רשויות הבריאות והסביבה הזהירו את התושבים מפני עשן כבד שעלול להכיל חומרים מסוכנים. התושבים התבקשו לסגור חלונות, להימנע משהייה בחוץ ולא להפעיל מזגנים. מומחים ציינו כי חומרים שנשרפים במפעלים מסוג זה עלולים להותיר חלקיקים נשימים, וכי ניטור איכות האוויר יימשך עד שהאזור ייחשב בטוח.

המשטרה פתחה בחקירת נסיבות הפיצוץ, במסגרתה ייבדק האם המפעל עמד בתקנות הבטיחות הנדרשות. החוקרים מעריכים כי החקירה תימשך מספר ימים, ולא שוללים אפשרות לתקלה טכנית או לכשל במערכות האחסון.