אוכלים את זה? המאכלים שעלולים לגרום ל-12 מחלות קשות

מחקר רחב היקף שנערך על ידי עשרות חוקרים ממספר מדינות מציג תמונה מדאיגה על אחת המגמות הבולטות בתזונה המודרנית: העלייה המתמשכת בצריכת מזון מעובד יתרה. במסגרת הסקירה נותחו יותר ממאה מחקרים ארוכי טווח, ורובם הצביעו על קשר ישיר בין צריכת מזון כזה לבין סיכון מוגבר למחלות כרוניות. לטענת החוקרים, מדובר בממצאים שאי אפשר להתעלם מהם, ושמחייבים פעולה ציבורית רחבה.

אחד החוקרים הבולטים, פרופסור קרלוס מונטרו מאוניברסיטת סאו פאולו, היה בין הראשונים שטבעו את המונח "מזון מעובד יתרה" לפני כחמש עשרה שנה. לדבריו, המושג אולי נשמע טכני, אבל ההשפעה שלו על הבריאות רחבה בהרבה ממה שחשבו בעבר. 

הוא הדגיש כי המסקנות המצטברות ממספר רב של מחקרים מראות בבירור שמדובר לא רק במזון דל ערכים, אלא במוצר שמסכן את בריאות הציבור בקנה מידה עולמי. לדבריו, העולם חייב להתייחס לנושא ברצינות ולנקוט צעדים מניעתיים כבר עכשיו.

על פי הנתונים, מזון מעובד יתרה מקושר ל-12 מצבים בריאותיים שונים, ביניהם סוכרת סוג 2, השמנה, מחלות לב, בעיות במערכת העיכול, דיכאון ואף עלייה בשיעורי תמותה מוקדמת. החוקרים מדגישים כי הצריכה הגוברת של מוצרים כאלה אינה נובעת רק מנוחות או מחיר, אלא לעיתים גם מהבלבול שהצרכן נתון בו: חלק מהמוצרים משווקים בצורה שמעניקה תחושת בריאות מדומה, אף שבפועל הם עתירי נתרן, שומן, סוכרים ותוספים תעשייתיים.

בנוסף טוענים החוקרים כי מזון כזה משפיע על הבריאות לא רק בשל מרכיביו, אלא גם בשל תהליכי ההכנה התעשייתיים שמפרקים את רכיבי המזון הטבעיים ומחליפים אותם בחומרים משמרים, מייצבים וטעמים מלאכותיים. התוצאה היא מוצר שנראה כמו מזון, אבל הגוף מגיב אליו בצורה שונה לחלוטין.

החוקרים טוענים כי העלייה הנרחבת בצריכת מזון מעובד יתרה הפכה לאחד האתגרים הבריאותיים הבוערים ביותר של העשור האחרון. הם קוראים לממשלות, לגופי בריאות ולצרכנים עצמם להתייחס לנושא כאיום ממשי - ולפעול להפחתת התלות במוצרים תעשייתיים שמעמידים את הבריאות בסיכון.