מבצע חילוץ שהשתבש: שלושה אסטרונאוטים סינים נתקעו בחלל

שלושה אסטרונאוטים סינים נתקעו בתחנת החלל הסינית "טיאנגונג", ללא אפשרות לחזור לכדור הארץ. השלושה - ג'אנג לו, וו פיי וג'אנג הונגז'אנג - הגיעו לתחנה ב-31 באוקטובר, במסגרת משימת "שנג'ואו-21", במטרה להחליף את הצוות ממשימת "שנג'ואו-20" שנשלח אליה כחצי שנה לפניהם והיה אמור לסיים את תפקידו בחלל.

שתי החלליות עגנו יחד בתחנת החלל למשך מספר ימים למטרת חפיפה. אלא שפסולת חלל פגעה בקפסולת החזרה של צוות "שנג'ואו-20", ושיבשה את התוכניות. סוכנות החלל המאוישת של סין (CMSA) קבעה, לאחר בדיקות, כי מבחינה בטיחותית לא ניתן להשתמש בחללית כדי להחזיר את הצוות לכדור הארץ. משכך, הוחלט שהצוות הראשון יעשה שימוש בחללית של משימת "שנג'ואו-21" לצורך חזרה בטוחה. ביום שישי האחרון נחת צוות "שנג'ואו-20" בכדור הארץ, אולם הצוות של "שנג'ואו-21" נותר תקוע בחלל.

סוכנות החלל הסינית לא קבעה, עד עתה, תאריך יעד לשיגור משימת "שנג'ואו-22", לשם חילוץ הצוות התקוע. האסטרונאוטים ממשיכים בינתיים במשימתם, שאמורה להימשך שישה חודשים. הקפסולה הפגועה והבלתי ראויה לשימוש של צוות "שנג'ואו-20" צפויה להתנתק מתחנת החלל ולהתרסק באוקיינוס השקט, בהליך שיבוצע באופן מבוקר.