חשופים לחומר הניקוי הזה? אתם בעלייה לסיכון למחלת כבד

כולנו מכירים את הסיכונים הבריאותיים שנובעים מצריכת אלכוהול גבוהה, מהשמנה או מהפטיטיס. אולם מחקר מדעי חדש מעלה אפשרות מפתיעה במיוחד: חומר כימי שנמצא במוצרי ניקוי יומיומיים ובבגדים שחוזרים מניקוי יבש עשוי להכפיל ואף לשלש את הסיכון לפגיעה חמורה בכבד. החומר המדובר הוא טטרכלורואתילן, או בשמו המקוצר PCE.

על פי הממצאים, שפורסמו בכתב עת המתמחה במחלות כבד על ידי חוקרים מאוניברסיטת דרום קליפורניה, אנשים שנחשפו לכימיקל נמצאו בסיכון גבוה פי שלושה לפתח פיברוזיס כבד משמעותי. מדובר בתהליך שבו רקמת צלקת מצטברת בכבד, וחסימה מתמשכת של תפקודו עלולה להוביל לאי ספיקת כבד, לסרטן ואף למוות. החוקרים הדגישו כי זהו המחקר הראשון שבדק ריכוזי PCE בדם והצליב אותם עם נתוני פגיעה ממשית בכבד בבני אדם.

טטרכלורואתילן הוא נוזל סינתטי נטול צבע שנמצא בשימוש נרחב במיוחד בתעשיית הניקוי היבש. הוא עלול להימצא גם במוצרים שונים להסרת כתמים, בדבקים מסוימים ואף במים מזוהמים לאחר חלחול לקרקע. הבגדים מניקוי יבש נחשבים למקור חשיפה שכיח, משום שהחומר משתחרר מהם לאוויר באיטיות ולעיתים ממשיך להתנדף גם כשהבגד כבר בבית.

החומר מסווג זה שנים כמסרטן אפשרי על ידי גופי מחקר בינלאומיים, וקיים מידע מוקדם שקישר אותו לגידולים סרטניים שונים. למרות זאת, הוא עדיין נפוץ בחלק מהמקומות בעולם ובחלק מהמוצרים.

הנתונים שנאספו מבדיקות דם בארצות הברית מצביעים על כך שכ-7% מהאוכלוסייה נמצאת עם רמות מדידות של PCE בדם. ככל שהריכוז היה גבוה יותר, כך נרשם סיכון משמעותי יותר לפגיעה בכבד. אחד הממצאים המסקרנים: צריכת אלכוהול או עודף שומן בכבד לא נראו כגורמים מחמירים כאשר נמצאה חשיפה גבוהה ל-PCE, מה שעשוי להסביר מקרים בהם אנשים שאינם שותים אלכוהול כלל מאובחנים עם מחלת כבד לא מוסברת.

נתון מפתיע עוד יותר הוא שרמות חשיפה גבוהות יותר נמצאו דווקא בקרב בעלי הכנסה גבוהה. ההערכה היא שאנשים אלה משתמשים בשירותי ניקוי יבש בתדירות גבוהה יותר, או עובדים עם טקסטיל וניקוי מקצועי. גם עובדים בענף הניקוי היבש עצמם עשויים לסבול מחשיפה מצטברת ומשמעותית לאורך זמן.

מה אפשר לעשות כדי להפחית חשיפה? החוקרים מציעים צעדים פשוטים: לאוורר בגדים מניקוי יבש לפני הכנסתם לארון, להעדיף ניקוי בשיטות מבוססות מים כשניתן, לבדוק תוויות של מוצרי ניקוי ולשקול ייעוץ רפואי במקרה של חשיפה ממושכת או תסמיני כבד ללא הסבר רפואי.