כמה צעדים ביום צריך ללכת כדי למנוע אלצהיימר?

הליכה יומיומית עשויה להיות הרבה יותר מאמצעי לשמירה על כושר - היא עשויה גם להגן על המוח. מחקר חדש מצא כי רמות פעילות גופנית גבוהות, ובעיקר צעידה סדירה, עשויות לעכב משמעותית את התקדמות מחלת האלצהיימר בקרב אנשים שכבר נמצאים בשלביה הראשוניים.

המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי Nature Medicine, עקב במשך 14 שנה אחר 296 משתתפים בני 50 עד 90 שאובחנו עם סממנים ביולוגיים מוקדמים של המחלה. החוקרים מדדו את מספר הצעדים היומי של כל משתתף, ביצעו סריקות מוח מתקדמות למדידת רמות של חלבוני עמילואיד וטאו - שני הסמנים המזוהים ביותר עם אלצהיימר - ובחנו לאורך השנים את תפקוד הזיכרון שלהם.

הממצאים הצביעו על קשר מובהק בין כמות ההליכה לבין קצב הידרדרות המחלה. מי שהלכו בין 3,000 ל-5,000 צעדים ביום נהנו מעיכוב של כשלוש שנים בהתפתחות התסמינים, ואילו אלו שהגיעו ל-7,500 צעדים ביום חוו האטה של כשבע שנים. 

לדברי החוקרת הראשית, ד"ר וואי-יינג ונדי יאואו מבית החולים מסצ'וסטס ג'נרל בבוסטון, הפעילות הגופנית סייעה במיוחד בעיכוב הצטברות חלבון הטאו - המרכיב שנמצא בקורלציה הגבוהה ביותר עם פגיעה בזיכרון.

עם זאת, החוקרים לא מצאו השפעה דומה על חלבון העמילואיד, שנחשב לשלב המוקדם יותר במחלה. המשמעות, לפי יאואו, היא שהליכה עשויה לא למנוע את הופעת האלצהיימר - אך כן להאט את קצב התקדמותו ולשפר את איכות החיים בשלבים הראשונים.

מומחים מזהירים כי אין לראות במספר הצעדים "נוסחת פלא". לדברי הנוירולוג ד"ר ריצ'רד אייזקסון, ממכון המחלות הניווניות בפלורידה, אין כמות צעדים אחת שמתאימה לכולם - יש לבנות תוכנית מותאמת אישית בהתאם למצב הבריאותי, המשקל ולגורמי הסיכון.

המסר של החוקרים הוא שאם עושים פעילות גופנית סדירה, וגם מקפידים תזונה מבוססת ירקות, שינה טובה והפחתת מתחים - תקבלו את ארבעת היסודות של מוח בריא. הליכה יומיומית אולי לא תרפא את האלצהיימר, אבל היא יכולה לקנות למוח עוד כמה "שנים טובות של צלילות".