"העובד החרוץ של הגוף": המומחה על סרטן הכבד והטיפולים החדשים שמעניקים תקווה

הכבד הוא אחד האיברים החשובים והעמוסים בגוף - הוא מפרק רעלים, מווסת את רמות הסוכר, מייצר חלבונים חיוניים ושומר על איזון מטבולי. למרות תפקידו המרכזי, סרטן הכבד נחשב ל"מחלה שקטה": הוא כמעט ואינו גורם לתסמינים עד שמתגלה בשלב מתקדם, שבו אפשרויות הטיפול מצטמצמות משמעותית.

ד"ר גדי לאלזר, מנהל יחידת הכבד במרכז הרפואי שערי צדק, הסביר באולפן וואלה כי הכבד הוא "העובד החרוץ שכל ארגון היה רוצה שיהיה לו - עושה אלפי פעולות בשקט, בלי להתלונן". לדבריו, המחלה אינה מהנפוצות, אך בקבוצות סיכון מסוימות היא שכיחה בהרבה: "במזרח הרחוק, בעיקר בסין, שם הפטיטיס B נפוצה, מדובר בעד 30 מקרים לכל 100 אלף איש. בישראל מדובר בכ-200 עד 400 מקרים חדשים בשנה".

הסוג השכיח ביותר של סרטן הכבד הוא HCC (Hepatocellular Carcinoma), המהווה כ־90% מהמקרים של סרטן ראשוני בכבד. בין גורמי הסיכון המרכזיים ניתן למנות את נגיפי הפטיטיס B ו־C, מחלת כבד שומני הנובעת מהשמנה וצריכת אלכוהול מופרזת. "בארצות הברית, מחלת הכבד השומני היא כיום אחת הסיבות העיקריות להשתלות כבד", מציין ד"ר לאלזר.

אחת הסכנות הגדולות של המחלה היא היעדר סימנים מוקדמים. "לא מרגישים כלום עד שהמחלה מתקדמת", הוא מדגיש. "כאבי בטן, צהבת או הצטברות נוזלים בבטן מופיעים רק בשלבים מאוחרים". לכן, לדבריו, בדיקות סקר תקופתיות לאנשים בקבוצות סיכון - כמו אולטרסאונד בטן ובדיקת דם ל־AFP - הן כלי מציל חיים.

בשנים האחרונות חלה מהפכה בטיפולים. לצד ניתוחים, אבלציה והשתלות כבד, נכנסו לשימוש טיפולים אימונותרפיים ותרופות ממוקדות מטרה, שמפעילות את מערכת החיסון נגד הגידול ומעכבות את התקדמות המחלה. "חולים שבעבר היו חסרי אופציות טיפוליות יכולים כיום לחיות שנים עם המחלה", אומר ד"ר לאלזר.

בעתיד, הוא מעריך, יאפשרו בדיקות דם מתקדמות לזהות את המחלה מוקדם אף יותר, ויפותחו טיפולים מותאמים אישית שיבטיחו יעילות גבוהה יותר.

עם זאת, ד"ר לאלזר מדגיש כי המניעה היא המפתח: "תזונה ים-תיכונית, הימנעות מאלכוהול, הפחתת סוכר ושומן רווי, ובדיקות סדירות למי שנמצא בסיכון - כל אלה מצמצמים משמעותית את הסיכון לסרטן הכבד". לדבריו, "ככל שנקדים לזהות את המחלה - נוכל להילחם בה טוב יותר".