תשובה מדעית לשאלה עתיקת יומין: כיצד נכנסו כל החיות אל תיבת נח?

יש שואלים, כיצד היה מקום בתיבת נח למספר רב כל כך של חיות שקיימות בעולם?

נפתח בכך שתיבת נח היתה בעלת שלוש קומות, כאשר קומה שלמה שימשה רק לאגירת המזון. התיבה היתה אטומה לגמרי, ולא כאותם ציורים שמתארים אותה עם גג פתוח. אם אנו פורסים את הקומות לאורך, אנו מגלים שהתיבה היתה בגודל של טיטניק וחצי. מדובר בגודל של  42,475 מטר מרובע, או תכולה של 450 משאיות סמי-טריילר.

בכל כדור הארץ ישנם בסך הכול כ-5000 מיני יונקים, 6000 מיני זוחלים, ו-10,000 מינים של ציפורים. ארבעת בעלי החיים היבשתיים הגדולים ביותר בעולם הם הפיל, הג'ירפה, הקרנף וההיפופוטם. לעומתם, רוב בעלי החיים הם קטנים יחסית, ולא צורכים מקום רב בשבי. אפשרי בהחלט להכיל כמות כזו של בעלי חיים בתיבה גדולה כל כך. עם זאת, קיימת אפשרות נוספת: שבזמנו של נח היו הרבה פחות מינים של בעלי חיים מאשר כיום!

במסכת חולין (דף סג, עמוד ב) גילו לנו חז"ל: "מאה ועשרים מיני עופות טמאים יש במזרח, וכולן מין איה הן" – "איה" היא סוג של ציפור. חז"ל מלמדים אותנו שיותר מ-120 סוגים שונים של עופות התפצלו ממין בודד של ציפור ה"איה".

כאשר ציפור אחת משתנה לציפור אחרת, לא מדובר ביצירה מסוג חדש, אלא רק בסוג נוסף של ציפור. בעלי חיים, כידוע, אינם מפתחים איברים חדשים, ולא משתנים באופן שיוצא מגדר המשפחה והסוג. אך בתור המשפחה יכולים להיווצר שינויים קטנים באורך, ברוחב, בצבע. זו הסיבה שיש לנו עולם כה מגוון ועשיר, עם סוגים שונים של כלבים, סוגים שונים של ציפורים, סוגים שונים של פרפרים וכדו'.

הרד"ל (רבי דוד לוריא) היה תלמידו של הגאון מוןילנא, חי לפני 200 שנה, והיה ממפרשי התלמוד. בפירושו ל"פרקי דרבי אליעזר" (פרק כ"ג, דף נ"ה), מציין הרד"ל את שינוי המינים על פי הגמרא, את העובדה שבעלי-החיים משתנים בהתאם לסביבת המחייה שלהם, ובהתאם לכך מבאר כי נח הכניס לתיבה רק את "שורשי המינים", כלומר, את אבות בעלי החיים: מאות או אלף בעלי-החיים הבראשיתיים שאותם יצר הבורא בששת ימי בראשית. לאחר יציאתם מהתיבה, והתפזרותם ברחבי העולם, "שורשי המינים" הללו התרבו והתפצלו לרבבות המינים הרבים והמגוונים שאנו מכירים היום. כך, לדוגמה, נח לא היה צריך להכניס לתיבה את כל סוגי הכלבים, אלא רק סוג אחד של כלב (או זאב אפור), ולא היה צריך להכניס לתיבה מאות סוגי פרפרים, אלא רק סוג אחד. כך שהתיבה הכילה בפועל רק כאלף בעלי חיים שונים, ואולי פחות. כך גילו לנו חכמי התורה תשובה מדעית מרשימה לשאלה עתיקת יומין.