מאיפה מגיע העץ? התשובה שתפתיע אתכם

שיעורי בוטניקה הם די משעממים עבור הרבה תלמידים. סוגים של צמחים, עלה גזע וענפים, פוטוסינתזה. מה יוצא לנו מזה? אבל יום אחד הפתיע מורה את תלמידיו בשאלה שאליה הם לא התכוננו.

"מאיפה מגיע העץ?", שאל המורה בתמימות.

התלמידים הבינו כי מטרתו היא לעורר בהם עניין, אך השאלה נשמעת טפשית. העץ צומח מתוך האדמה, הוא שואב ממנה מינרלים נחוצים וחומרי גלם אורגניים, ולאט לאט דוחף את החומר מהשורשים כלפי מעלה. מה רוצה המורה?

המורה אכן העמיד פני תם, ושוב שאל: "אם כן, לדעתכם, עץ כביר ששוקל עשרות טונות, העלה את כל המסה שלו, את כל החומר, מתחת האדמה, דרך השורשים, טיפה אחרי טיפה?".

כן, השיבו התלמידים. ברור, במשך מאות שנים או אפילו אלפים, שולחים השורשים אנרגיה ומינרלים כלפי מעלה. התהליך אמנם מופלא מאד, אבל הוא מובן לנו.

"ובכן, אתם טועים", השיב המורה. "ניסוי פשוט שנעשה מזמן, וחזר על עצמו פעמים רבות, הוכיח שלא כך פני הדברים. אם אין לנו דרך לדעת בדיוק כמה מסה של חומר מינרלים ואנרגיה שאב העץ מתוך בטן האדמה. הרי ישנם צמחים גם בעציץ. ככל שהמסה נלקחת מתוך האדמה, זהו תהליך שאמור להתרחש גם בעציץ. אך ראה זה פלא: מחקרים פשוטים מאד ורבים מאד, הוכיחו כי מסת העציץ אינה נחסרת גם אם גדל בו עץ גדול ורחב. כל אחד יכול לנסות בבית: לשתול יחור קטן של עץ בתוך עציץ בגודל מספיק, בדרך כלל שמונים ליטר אדמה. מכאן ואילך המצרך היחיד שהעץ יצטרך הוא מים, ואולי קצת דשן, והוא ימשיך ויגדל ויתעבה. ענפיו ייעשו לקורות עצומות וכבירות, ואילו כמות האדמה לא תשתנה, משקל האדמה לא ישתנה. האם העץ נוצר יש מאין?".

זה לא יתכן, השיבו התלמידים, הרי העץ צומח מן האדמה.

"אכן, צומח מן האדמה", השיב המורה, "אבל עובדה, הוא לא לוקח כלום מהמסה של האדמה, ובכל זאת הוא צומח ופורח ומגיע למשקל של עשרות טונות. מאיפה הגיעו עשרות הטונות האלו?

"את התשובה לא אתן לכם היום", אמר המורה. הוא ידע כי הוא הצליח לסקרן את התלמידים, ולשיעור בוטניקה הבא הם יגיעו עם רצון להקשיב.

ואכן, לפני שנתן את התשובה הקדים המורה: "העצים הם חיוניים לקיומו של כדור הארץ, בלעדיהם אין לנו חיים, הם ממלאים את עולמנו במיליונים, ומייצרים עבורנו את החמצן הנדרש לנו לנשימה. כמובן גם רוב המזון של בני האדם ובעלי החיים מגיע מן הצומח. גם הבשר והחלב המזינים אותנו, בסופו של דבר מגיעים מהצומח שאותו אוכל הבקר. כל הדבר המופלא הזה, שמקיים את העולם, מגיע מהאוויר! כן, מהאוויר.

"באוויר נמצאים חלקיקים, שלנו אין בהם שום שימוש, אבל הייחור הקטן, הצמח, מגבש מהם עצים, פירות, רפואות, וכל עולם הצומח.

"רוב המסה של העץ מגיעה מהאוויר — מהפחמן הדו-חמצני שבאטמוספירה. העץ קולט פחמן דו-חמצני מהאוויר דרך הנקבוביות שבעלים, וכן קולט מים מהקרקע דרך השורשים. בעזרת אור השמש, העץ משתמש באנרגיה כדי להפוך את המים והפחמן הדו-חמצני לגלוקוז (סוכר), ולשחרר חמצן. זהו תהליך הפוטו סינתזה, המאפשר חמצן בעולם.

"הגלוקוז משמש כאבן בניין ליצירת תאית – החומר שמרכיב את דפנות תאי העץ – וזו עיקר המסה של העץ. כלומר: הפחמן באוויר הוא הבסיס לכל המבנה של העץ. חמצן ומימן מגיעים מהמים והאוויר. העץ לא שואב את רוב המסה שלו מהאדמה – האדמה מספקת בעיקר מינרלים ויסודות קורט.

"מי שהוכיח זאת היה הבוטנאי ההולנדי יאן בפטיסטה ואן הלמונט, שכבר במאה ה-17 מדד את משקל העציץ הביתי שלו, וגילה כי האדמה אינה נחסרת, והעץ מתפתח ומגדל את המסה. העץ הוסיף 75 קילו במשקל במשך 5 שנים, והאדמה לא הורידה במשקלה גרם אחד. ואן הלמוט חשב כי העץ יוצר את עצמו מהמים, שהם החומר היחידי שמוכנס לעציץ, אך כיום ידוע לנו שזה בלתי אפשרי, הצמחים מייצרים את כל המזון והחמצן האנושי – מכלום. מהאוויר".

אכן פלא הבריאה.