חוקרים מזהירים: "זה הגיל שבו הגוף מתחיל להזדקן"

האם אפשר להצביע על רגע מדויק שבו הגוף מתחיל להזדקן במהירות? מתברר שכן. מחקר מקיף של האקדמיה הסינית למדעים מצא שהשינויים הדרמטיים ביותר בתפקוד מערכות הגוף מתחילים להתרחש דווקא בעשור השישי לחיים – החל מגיל 45, ובעיקר סביב גיל 50. המערכת הראשונה שנפגעת? כלי הדם.

החוקרים בדקו דגימות רקמה מ־76 תורמי איברים בגילאים 14 עד 68, תוך מיפוי של חלבונים מתוך שבע מערכות גוף שונות: הלב וכלי הדם, מערכת העיכול, מערכת החיסון, המערכת ההורמונלית, הריאות, העור והשרירים. התוצאה המובהקת: דווקא באבי העורקים נרשמו שינויים חדים במיוחד, מה שמצביע על רגישות מוגברת של מערכת כלי הדם להזדקנות מוקדמת. הממצאים פורסמו בכתב העת היוקרתי Cell.

"השינויים הקשים ביותר מופיעים בגילאי החמישים המוקדמים", קובעים החוקרים. בין השאר נצפתה עלייה בביטוי של 48 חלבונים המזוהים עם מחלות כרוניות כמו יתר לחץ דם, פיברוזיס, מחלות כבד ואף גידולים סרטניים.

כדי לבחון את השפעת אחד החלבונים המזוהים עם ההזדקנות, החוקרים הזריקו אותו לעכברים צעירים. התוצאה הייתה מדהימה: העכברים איבדו את שיווי המשקל, הפגינו ירידה בכוח הפיזי ובסיבולת – ממש כמו בעלי חיים מבוגרים.

המסקנה ברורה: ההזדקנות אינה תהליך אחיד אלא מגיעה בגלים – עם נקודות שיא בגילאים שונים. ואם עד היום דיברו בעיקר על גיל 60 כנקודת התחלה, כעת מתברר שדווקא גיל 50 מהווה קו פרשת מים קריטי.

בעולם שבו תוחלת החיים ממשיכה לעלות – והציבור המבוגר הופך לנפוץ יותר – למחקר יש חשיבות רבה. בישראל, שם מעל 12% מהאוכלוסייה כבר עברו את גיל 65, מדובר באזהרה שדורשת פעולה.