מחקר פורץ דרך: שינוי קטן בחיים שלכם יכול למנוע אלצהיימר

מחקר קליני חדש מציע תקווה לחולים בשלב מוקדם של מחלת האלצהיימר: שינוי אורח חיים משמעותי הכולל תזונה צמחונית, פעילות גופנית, הפחתת מתחים ותמיכה חברתית עשוי להאט ואף לשפר תפקודים קוגניטיביים. מדובר במחקר ראשון מסוגו שהוכיח השפעה חיובית שכזו על מדדים קוגניטיביים – ללא תרופות.

במחקר השתתפו 51 מבוגרים בגיל ממוצע של כ־73, הסובלים מירידה קלה בזיכרון או מאלצהיימר בשלבים מוקדמים. המשתתפים חולקו לשתי קבוצות: האחת קיבלה תוכנית אינטנסיבית לשינוי אורח חיים – על פי מודל שפותח - והשנייה שימשה כקבוצת ביקורת. התוכנית כללה תזונה מבוססת מזון מהצומח, פעילות גופנית מתונה, תרגול יומי של מדיטציה או יוגה ומפגשי תמיכה קבוצתיים.

לאחר 20 שבועות בלבד, נצפה שיפור מובהק בשלושה מתוך ארבעה מדדים קוגניטיביים סטנדרטיים. 71% מהמשתתפים בקבוצת ההתערבות דיווחו על שיפור או יציבות, לעומת קבוצת הביקורת שבה לא דווח על שיפור – ו־68% אף חוו הידרדרות קוגניטיבית. גם מדדים ביולוגיים, כגון איזון בין שברי חלבון עמילואיד במוח וחיידקי מעיים, הראו שיפור בקרב אלו ששינו את אורח חייהם.

בתום 40 שבועות, 46% מהמשתתפים בקבוצת הטיפול המשיכו להראות שיפור ניכר בזיכרון וביכולות תפקוד יומיומיות. לעומתם, קבוצת הביקורת לא הציגה כל שינוי חיובי. ראש המכון לרפואה מונעת ומוביל המחקר, ד"ר דין אורניש, הדגיש כי מדובר בצעד ראשון ומבטיח, אך יש צורך להרחיב את המחקר לאוכלוסיות גדולות ומגוונות יותר, ולאורך זמן ממושך. לדבריו, "אם שינויים באורח חיים יכולים לעכב את התקדמות האלצהיימר – אפילו במעט – זו בשורה גדולה למיליוני אנשים בעולם".