מדענים מצאו: זה מה שעושה קפה לתאי הגוף שלנו

המחקר, שכלל מעל 4,700 נסיינים, מצא כי שתייה קבועה של קפה עם קפאין (אך לא בצורה מוגזמת), קשורה בטלומרים ארוכים יותר.

מהם טלומרים, ואיך זה קשור לזקנה?

טלומרים ארוכים יותר הם מדד לכך שהתאים שלנו צעירים יותר, וזה למעשה נחשב סימן לבריאות ואריכות חיים תאית. 

הטלומרים (Telomeres) הם קצוות מגנים בקצה של כל כרומוזום בתאים שלנו. אפשר לדמיין אותם כמו קצה פלסטיק בקצה של שרוך נעל, שעושים בדיוק מה שהפלסטיק הזה עושה - שומרים על המבנה התקין של הכרומוזום ומונעים 'התבלות גנטית'.

למה הם מתקצרים?

בכל פעם שתא מתחלק, הטלומרים מתקצרים מעט. כשהם נהיים קצרים מדי, התא לא יכול להתחלק יותר בצורה תקינה, ונכנס לתהליך של הזדקנות או מוות תאי.

מה זה אומר כשהם ארוכים יותר?

• תאים בריאים יותר: טלומרים ארוכים הם אינדיקציה לכך שהתאים בגוף שומרים על יכולת חלוקה תקינה.

• הזדקנות איטית: מחקרים מצאו קשר בין טלומרים ארוכים לבין קצב הזדקנות איטי יותר.

• סיכון מופחת למחלות: אנשים עם טלומרים ארוכים יותר נוטים להיות בסיכון נמוך יותר למחלות כרוניות כמו מחלות לב, סוכרת, ודלקות כרוניות.

• השפעה מהתנהגות: תזונה בריאה, פעילות גופנית, הפחתת סטרס וצריכת קפה, נקשרו כולם לטלומרים ארוכים יותר במחקרים.

טלומרים ארוכים הם כמו שעון ביולוגי איטי ובריא. כשהם נשמרים, זה סימן שהגוף פועל באיזון נכון, וההזדקנות מתרחשת בקצב טבעי ולא מואץ.

במחקר שפורסם ב‑Microbial Cell, חוקרים בדקו שמרים חד‑תאיים (yeast) ומצאו שלקפאין יש השפעה על מחזור וחלוקת התא. תא שאינו מתחלק מיד, מצליח לתקן עצמו טוב יותר ולהשאיר פחות פגמים.

קפה מכיל מאות חומרים פעילים, כולל פוליפנולים, נוגדי חמצון חזקים שמגנים על התא מפני נזקים חמצוניים. התוצאה? הפחתה בדלקתיות, נשימה תאית טובה יותר והפחתה בסיכון למחלות כרוניות.

מה אומרים המחקרים על בריאות הלב ומחלות אחרות?

• מחקר מאיטליה מצא כי שתיית קפה ותה בשגרה קשורה לשיפור פעילות תאים של דפנות כלי הדם, ולהפחתת סיכון למחלות לב ולשבץ .

• מטה־אנליזות רחבות מ‑Harvard קישרו צריכת קפה מתונה (1-3 כוסות ביום) להפחתת סיכון לסוכרת, מחלות נוירודגנרטיביות וסרטן קולורקטלי .

לסיכום, קפה אינו רק תמריץ לאנרגיה יומיומית, אלא כלי שמפעיל תהליכים תת־תאיים שמונעים שחיקה, מגנים על DNA ומתחזקים בריאות. אבל כמו בכל דבר טוב, המפתח הוא איזון: 1-3 כוסות ביום נחשבות בטוחות לאנשים בריאים, למרות שמומלץ להימנע מצבירת קפאין מוגזמת.