פתר בקלות בעיה שחוקרים מפורסמים לא הצליחו לפתור: מי היה העילוי מפרינסטון?

הוא הלך בשדרות קניגסטון בניו יורק, כפוף מעט, וספר בידו. תוך כדי הליכה הוא עיין בספר ושקע במחשבות. לא פלא שכמעט נתקל בג'נטלמן מהודר שהלך לידו. "היי, אברכצ'יק, תיזהר כשאתה הולך", העיר לו. הוא אהב ספרים. בתמונה התלויה על קיר ביתו, מהחתונה שלו, הוא נראה יושב בחתונתו עם ספר פתוח... בביתו היו כעשרים אלף ספרים. הוא הלך כל יום לתפילת ותיקין בבית הכנסת שבשדרות קינגסטון.

נכון, הוא היה נראה אברצ'יק, בלבוש של אברך, בזקנקן שהתחיל להלבין. הוא היה גם חב"דניק: בדרך לתפילה היה עוצר ליד חסרי בית שהיו יהודים, מניח להם תפילין וגומל בדולר אחד. הוא לא רק אהב את הספרים מבחוץ, הוא גם הכיר אותם מבפנים, ובכל רגע פנוי ולא פנוי היה ספר פתוח בידו.

אבל החיים שלו התחילו רחוק רחוק משם.

ר' גדליה שיפר נולד ב-1945 בפריז. הוא למד פיזיקה ומתמטיקה בפרינסטון, אך צר היה לו על הזמן הרב שהיה צריך להשקיע בלימודים אלו. הוא העדיף ללמוד גמרא. עד שנמצא לו פתרון מעניין: המנחה שלו הציג לפניו בעיה מתמטית קשה, שכמה חוקרים מפורסמים מרוסיה הציגו ולא הצליחו להשיב עליה. אדרבה, פתור אתה את הבעיה הזו, ונקדם אותך. גדליה פתר את הבעיה כמעט בלי מאמץ, וזה חסך לו זמן רב.

גדליה שיפר גמר את הש"ס פעמיים, אך גם בזמן שכבר גר בארה"ב, והיו עתותיו בידו ללמוד גמרא, לא שכח את היהודים התועים ברחבי העולם, שהישגי המדע עשויים לסנוור אותם ולטשטש את הבנתם, כאילו המדע מתנגד לאמונה. לשם כך כתב מאמרים בהירים, כפיזיקאי, המסבירים כיצד האמונה מוכחת דווקא מתוך המדע, וכן נאם בכנסים מדעיים ברחבי העולם, שבהם הביע את דעתו כאיש מדע וכאדם מאמין.

אחד ממאמריו, שהתפרסם מאד, נושא את הכותרת: "מיסטיקה ופיזיקה מודרנית, התורה והפיזיקה המודרנית מאמינות באחדות המוחלטת של היקום". ואכן, אין משמעות למדע מבלי הנחת היסוד שיש כוח אחד ששולט בעולם, שיש בכוח הזה סדר והיגיון ושניתן להבין אותו. וכך הוא כותב בתוך המאמר: "אם בוחנים את ההשלכות הפילוסופיות של חלק מהתגליות הדרמטיות במדעי הפיזיקה במהלך המאה הזו, עולה מניתוח זה הוא תפיסה מדעית של היקום, אשר במידה רבה התכנסה לזו של נקודת המבט המיסטית המסורתית, שהיא מרכזית במחשבה הדתית...

"מעשיו של האדם משפיעים עמוקות, הן ברמה הפיזית והן ברמה המטאפיזית, על טבעו של העולם סביבו... תורת הקבלה היהודית דורשת תוצאות בונות ומעשיות ביחס לחיי האדם ולמערכות היחסים שלו... העולם החומרי סביבו. בין אם זה כדי להגביר את רגישותו במערכות היחסים שלו עם חברו או לעורר בו השראה מחדש למסירות גבוהה יותר לבוראו באמצעות מעשיו (מצוות) בעולם הזה, שינוי התנהגותי חיובי כלשהו הוא בעל חשיבות מכרעת. האדם, הסובייקט הפנימי, והיקום שלו, האובייקט החיצוני, חייבים להפוך לשלם סינתטי".

ביום רביעי, י"ז באדר תשס"ז, נפגע גדליה שיפר בתאונת דרכים מחרידה, ולמגינת לב לא יצא ממנה בחיים. לכל מכיריו ברור היה כי עד הרגע האחרון היה שקוע באיזו שאלה לימודית, ויצאה נשמתו באחד. אשתו ברוניא מרצה ברחבי העולם בענייני יהדות, וממשיכה את מורשתו.