הפתעה מדעית: מה באמת מסתתר בתוך 'מוח של עכבר'?

אולי יצא לכם לשמוע אנשים מנומסים פחות, שיגידו על מישהו שהם רוצים להקטין "יש לו מוח של עכבר".

מדעני מוח מאוניברסיטת פרינסטון לקחו על עצמם את האתגר, לבדוק: האמנם "מוח של עכבר" הוא סמל לכלום? להיעדר מוח?

הם הסתפקו במועט, וניסו למפות חלק זעיר ממוחו של העכבר, מילימטר מעוקב מתוך אזור הראיה שלו. גרגרון זעיר. מה כבר יכול להיות שם? על השולחן, גרגר כזה נראה כמו שומשום. ובסופו של דבר, מה כבר עושה העכבר? אוכל גבינה צהובה?

ובכן, חוקרי המוח נתנו לעכבר לצפות בסרט מפורסם, ובחנו את השפעת הצפייה בסרט על אותו אזור זעיר מתוך מוחו של העכבר. להפתעתם, תרשים ממוחשב שמיפה את אותו "שומשום" כילה חיווט של 84,000 נוירונים, המתקשרים באמצעות סיבים דמויי ענפים דרך מספר מפתיע של 500 מיליון צמתים – סינפסות.

מדובר ביצירת ענק מבחינה טכנולוגית. המחשב או הטלפון שבו אתם קוראים את המאמר הזה, לא מגרדים את כמות המורכבות הזו, ולו מבחינת חיבורים, חיווט ומורכבות טכנולוגית.

חוקר המוח קרל צימר כתב מאמר בניו יורק טיימס בהתייחס לניסיון להסיק מתוך מוח של עכבר למוח אנושי, המשוכלל ממנו אלפי מונים: "המוח האנושי כה מורכב עד שמוחות מדעיים מתקשים להבין אותו. פיסת רקמה עצבית בגודל של גרגר חול עשויה להיות גדושה במאות אלפי תאים המחוברים יחד באמצעות קילומטרים של חוטים. בשנת 1979, פרנסיס קריק, המדען חתן פרס נובל, הגיע למסקנה שהאנטומיה והפעילות במילימטר מעוקב בלבד של חומר מוחי, יהיו יותר ממה שהאנושות תוכל לפענח במשך נצח, ולכן 'אין טעם לבקש את הבלתי אפשרי',  כפי שכתב ד"ר קריק.

"ארבעים ושש שנים מאוחר יותר, צוות של יותר מ-100 מדענים הצליח להשיג את הבלתי אפשרי הזה, על ידי רישום הפעילות התאית ומיפוי המבנה במילימטר מעוקב של מוח עכבר - פחות מאחוז אחד מנפחו המלא. בהשגת הישג זה, הם צברו 1.6 פטה-בייט של נתונים - המקבילה ל-22 שנים של וידאו ברזולוציה גבוהה ללא הפסקה".

הדימוי הזה של הווידאו יעזור לנו להבין: קרה לכם שהורדת קובץ וידאו באיכות הכי גבוהה, וחיכיתם הרבה זמן? יופי. כמה זמן היה הווידאו? שעה? עכשיו תדמיינו קובץ וידאו באיכות הכי גבוהה, שמנגן 22 שנים. זו רק רמת אחסון המידע שבאותו גרגר, ממוח של עכבר! ומי מדבר על של אדם...

משתתפת אחרת מצוות החוקרות, מרגריטה באסי, שהתראיינה למגזין הסמית'סוניאן, מתארת איך עבד המחקר: "נאלצנו לסיים את הקריירה של העכבר כמבקר סרטים. מיד אחרי שצפה בסרט, עוד לפני שהמח התאבן, הוצאנו מילימטר מעוקב של רקמת מוח, חתכנו אותה בעזרת ציוד ננו מיוחד לכ-28,000 שכבות – כל אחת דקה פי 400 משערה אנושית. כל שכבה עברה צילום דיגיטלי, ובינה מלאכותית יצרה מכל התמונות, עשרים ושמונה אלף במספר, דיאגרמה תלת ממדית". הדיאגרמה ניתנת לצפייה ברשת, והתחושה היא כאילו אתה מתבונן במפעל כביר, המטיל בצל את כל מפעלי התעשיה האנושיים, ואנחנו מזכירים, מדובר על מילימטר אחד! ממוח של עכבר!