מחקר: מה קורה כשנותנים ג'אנק פוד לגברים בריאים באפריקה?

במהלך שנים רבות, דיברו על הנזקים של תזונה מערבית – זו שמבוססת על מזון מהיר, מוצרים מעובדים ושתייה מתוקה. כעת, מחקר חדש שנערך בטנזניה מציג תמונה מדאיגה במיוחד: גם כשמדובר בתקופה קצרה של שבועיים בלבד, תזונה מערבית עלולה לגרום לפגיעה ממשית בבריאות.

במחקר השתתפו 77 צעירים טנזניים – חלקם מהכפר, שם נהוגה עדיין תזונה מסורתית עשירה בצמחים, קטניות, שורשים ודגנים מלאים; וחלקם מהעיר, שצורכים תזונה מערבית הכוללת לחם לבן, נקניקיות, עוף, ביצים וקטשופ. החוקרים חילקו את המשתתפים לשלוש קבוצות: כפריים שעברו לתפריט מערבי, עירוניים שעברו לתזונה מסורתית, ועירוניים שלא שינו דבר חוץ מהוספת משקה מקומי מותסס.

התוצאות היו חד משמעיות: אלה שעברו לתפריט מערבי עלו בממוצע 2.6 ק"ג תוך שבועיים בלבד. בדיקות דם חשפו עלייה משמעותית במדדי דלקת, פגיעה בתגובה החיסונית של הגוף ואפילו ירידה ביכולת להתמודד עם מזהמים כמו חיידקי שחפת וסלמונלה. כל זה – בשבועיים בלבד.

מנגד, אותם משתתפים שהחלו לצרוך תזונה אפריקאית מסורתית הראו שיפור ברור: ירידה במדדי הדלקת ושיפור בתפקוד מערכת החיסון. ההשפעה החיובית נמשכה גם ארבעה שבועות אחרי סיום הניסוי. גם בקרב הקבוצה שהוסיפה לתזונה המערבית את המשקה המותסס, נרשמה עלייה בייצור נוגדי דלקת.

החוקרים מסבירים כי התזונה המסורתית – הכוללת ירקות, פקעות, דגנים לא מעובדים ומזון מותסס – מספקת לגוף סיבים, חיידקים טובים ונוגדי דלקת טבעיים. לעומתה, המזון המערבי דל ברכיבים חיוניים ועמוס בקלוריות "ריקות" שמחלישות את הגוף.

המסר מהמחקר ברור: תזונה תעשייתית עלולה להזיק גם בזמן קצר מאוד, בעוד שהתזונה הפשוטה והמסורתית יכולה להגן על הגוף ולשפר את הבריאות, גם כשעוברים אליה בגיל מבוגר.