מפתיע: האם דיכאון הוא תוצאה של דלקת בגוף?

אחד מכל שישה אנשים יתמודד עם דיכאון במהלך חייו, אך למרות עשורים של מחקר, נותרו שאלות רבות ללא מענה בנוגע למנגנונים הביולוגיים שמאחורי המחלה.

דיכאון, המשפיע בצורה עמוקה על איכות החיים, זכה לאורך השנים להסברים שונים ולפיתוח טיפולים מגוונים, אך יעילותם עדיין מוגבלת. מחקר חדש, שפורסם לאחרונה על ידי פרופ' רז ירמיה מהחוג לפסיכולוגיה באוניברסיטה העברית, מציע תובנות חדשות ומערער את האמונות המקובלות על הגורמים למחלה.

לדברי פרופ' ירמיה, התיאוריה המרכזית שעמדה בבסיס הטיפול בדיכאון עד היום גרסה שהמחלה נובעת מחוסר איזון ברמות הסרוטונין והנוראפינפרין – שני חומרים כימיים הממלאים תפקיד מרכזי בוויסות מצב הרוח במוח. על בסיס תיאוריה זו פותחו תרופות, בעיקר ממשפחת ה-SSRIs, שמטרתן להעלות את ריכוז הסרוטונין. תרופות אלו הפכו לאמצעי נפוץ לטיפול בדיכאון וזמינות ברוב הבתים ברחבי העולם.

עם זאת, מחקרים עדכניים חושפים מגבלות משמעותיות בתיאוריה זו. "שליש מהמטופלים אינם מגיבים כלל לתרופות הקיימות," מציין פרופ' ירמיה. "גם אצל אלה שמגיבים, לעיתים נדרש זמן ממושך למצוא את התרופה המתאימה ביותר, ולעיתים יש להחליף מספר תרופות עד להשגת תוצאה משביעת רצון." הוא מוסיף כי במהלך תקופת ההמתנה להשפעת התרופה, הסובלים מדיכאון חווים סבל משמעותי, פיזי ונפשי כאחד.

דיכאון ודלקת: הקשר המפתיע

הסקירה המקיפה שערך פרופ' ירמיה מציעה כיוון חדש לחלוטין להבנת דיכאון: הקשר בין המחלה לבין תהליכים דלקתיים בגוף. "אנחנו יודעים היום שדיכאון לא משפיע רק על המוח, אלא גם על הגוף כולו," הוא מסביר. מחקרים הראו שאצל חלק מהסובלים מדיכאון, קיימות רמות מוגברות של סמני דלקת בדם. סמנים אלו, כמו ציטוקינים דלקתיים, יכולים להשפיע על תפקוד המוח ולגרום לשינויים במצב הרוח.

פרופ' ירמיה מתאר מצב שבו מערכת החיסון פועלת בצורה כרונית, גם כאשר אין צורך בכך, ומפעילה תגובות דלקתיות המשפיעות על התקשורת בין תאי המוח. "דלקת כרונית יכולה לשבש את האיזון הכימי במוח ולהוביל להופעת תסמיני דיכאון," הוא מסביר.

מסקנה: תקווה חדשה לסובלים מדיכאון

התיאוריה החדשה מציעה הזדמנות לשנות את הגישה לטיפול במחלה. במקום להתרכז רק בכימיה של המוח, חוקרים שואפים להבין כיצד תהליכים בגוף כולו משפיעים על מצב הרוח. בעוד הדרך לשינוי מהותי בטיפול עוד ארוכה, התובנות החדשות מעניקות תקווה אמיתית לשיפור חייהם של הסובלים מדיכאון ולהתמודדות יעילה יותר עם המחלה.