יש הוכחה: הצמחים עצובים כשאוכלים אותם

מחקרים על צמחים ותכונותיהם הם לא דבר חדש בתחום הבוטניקה. מאז ומתמיד ניסו החוקרים להבין את המנגנון הייחודי של הצמחים, ואכן גילו לא מעט דברים מעניינים, אולם במחקר הנוכחי מדובר בפריצת דרך של ממש.

מחקרים קודמים למשל, ניסו לבחון כיצד צמחים מגיבים למגע, למוזיקה וכדומה. מחקר זה, שנעשה על ידי חוקרים באוניברסיטת מיזורי בארה"ב, שופך אור חדש על תחושות הצמחים ותגובתם ל'תנודות' שהם חשים סביבם וככל הנראה זוהי הפעם הראשונה, שבה באמת הצליחו החוקרים 'לסחוט' תגובה מיידית מן הצמח – לוויברציות שונות שמתרחשות סביבו בזמן אמת.

"העבודה שלנו היא הדוגמא הראשונה של איך צמחים מגיבים לרעידות מבחינה אקולוגית", מסביר היידי אפל, מדען בכיר במחלקת מדעי הצמח במכללה לחקלאות, "מצאנו כי תנודות האכלה מאותתות על שינויים שחלים בחילוף החומרים של תאי הצמח. והצמח בעצם מייצר כימיקלים הגנתיים שיכולים להדוף התקפות של זחלים".

מה שזה אומר, בשורה התחתונה, הוא שצמחים מסוגלים להרגיש מתי הם נאכלים, כתוצאה מתנודות ורחשים שהם 'שומעים', ו'מרגישים' – התנודות הללו הם אותם שינויים שנעשים בהומיאוסטזיס (סביבה פנימית יציבה – ש.כ) שלהם.

הצמחים שנבדקו במחקר היו ה-Thale cress , וה- Arabidopsis. החוקרים הקליטו ויברציות שונות של זחלים, שעסוקים בכרסום עלים שונים, והוסיפו להקלטות רעשים ורחשים נוספים כמו משב רוח וכדומה. ההקלטות הושמעו ב'אוזניו' של הצמח וראה זה פלא: לא רק שהצמח 'שמע' את הויברציות המאיימות, הוא אף הגיב להן בייצור חומר כימי רעיל ושיגורו המיידי לעלעליו – בכדי למנוע מן האויב המכרסם להתקרב אליו.