הוא כבר נפל מהעץ, אז איך האצטרובל עדיין נפתח ונסגר?

קרה לכם פעם שהרמתם אצטרובל פתוח מהקרקע, והוא נסגר כששמתם אותו בתוך קערה עם מים? מסתבר שזו אחת מתופעות הטבע המתוחכמות ביותר שהבורא יצר כאן: איך זה יכול להיות שלמרות שהאצטרובל לא מחובר לעץ, הוא יכול להיפתח כשהוא יבש ולהיסגר שהוא רטוב, ולמה לא להיפך?

התופעה הזו מוכרת לחוקרים כבר שנים, אבל היא עדיין מעוררת את הסקרנות של כל אחד ואחד מאיתנו: איך צמח יבש שנראה דומם לחלוטין, מצליח לנוע מבפנים? התשובה נמצאת בתכונות החומר שממנו הוא בנוי.

באצטרובלי אורן בשלים רבים, הקשקשים נפתחים בתנאים יבשים, ונסגרים בתנאים לחים או לאחר הרטבה. מעניין לציין שמה שמשפיע על התנועה הזו הם דווקא המים שנמצאים ברקמות, ולא אור או חושך. מזג אוויר חם יכול לזרז את הייבוש, ולכן לפעמים נדמה שהאצטרובל פשוט "אוהב שמש" אלא שההסבר מדויק יותר: כשהוא מאבד מים, מבנה הקשקשים משתנה באופן שמרחיק אותם זה מזה. כשהוא סופג מים, הם מתקרבים.

תנועה באצטרובל הבשל אינה תלויה בפעילות של תאים חיים

אבל גם בזה יש פלא שמחכה שנסתכל עליו, כי קשקש האצטרובל עשוי מחומר קשיח ובלתי אחיד. הרקמות שמרכיבות אותו שונות זו מזו במבנה שלהן ובמידת ההתנפחות וההתכווצות שלהן כשכמות המים משתנה. ההבדל בין תגובות הרקמות יוצר כיפוף שהחוקרים מכנים כ'תגובה היגרוסקופית' - כלומר, תגובה שקשורה לספיחת לחות. מחקרים מראים שגם כיוון הסיבים, חדירות הרקמות למים והתכונות המכניות שלהן משפיעים על התנועה. 

איך האצטרובל זז למרות שהוא יבש ולא בשל? אחד הפרטים המפתיעים ביותר הוא שהתנועה באצטרובל הבשל אינה תלויה בפעילות של תאים חיים. התאים בקשקשים הבשלים מתים, אבל דופנותיהם והמבנה שלהם עדיין מגיבים למים. לכן גם אצטרובל שנפל מהעץ יכול להמשיך להיפתח ולהיסגר, כי האנרגיה לתנועה מגיעה מתהליך ההרטבה והייבוש ומהשינויים שהם מחוללים בחומר.

ניסוי פשוט שאפשר לעשות בבית

בוחרים אצטרובל פתוח ושלם שכבר נפל לקרקע, מצלמים אותו ומניחים בקערה עם מים בטמפרטורת החדר. בודקים מדי פעם ומצלמים מאותה זווית. השינוי עשוי להתרחש לאורך שעות, ואין לצפות לתוצאה זהה בכל אצטרובל, אבל אחרי שהקשקשים התקרבו, מוציאים את האצטרובל, מניחים לייבוש במקום מאוורר ומחכים שהאצטרובל ייסגר. 

עוד חמש עובדות על אצטרובלים

1. האצטרובלים הזכריים נושאים אבקה והאצטרובלים הנקביים נושאים את הביציות, שמהן יכולים להתפתח זרעים.

2. פירות האצטרובל, הצנוברים, אינם פרי במובן הבוטני כמו זרעי תפוח או עגבנייה. הצנוברים שייכים למשפחת חשופי הזרע. 

3. צנוברים הם זרעים המופקים ממיני אורנים מסוימים ובהם אורן הצנובר, אך הם לא נמצאים בכל אצטרובל שמוצאים בחוץ.

4. ההבשלה של האצטרובלים עשויה להיות ארוכה. באורן הצנובר, למשל, האצטרובלים מבשילים בשנה השלישית.

5. במיני אצטרובלים מסוימים השרף מחזיק את האצטרובלים סגורים, אך כשיש שריפות או חום קיצוני, האצטרובלים נפתחים באותה תנועה בתגובה לספיחת לחות.