יצאו להפלגה של שעה ונעלמו ל-3 חודשים: החילוץ המדהים בלב האוקיינוס השקט

כמעט שלושה חודשים לאחר שנעלמו במהלך הפלגה באוקיינוס השקט, חמישה בני אדם, בהם שני ילדים ושלושה מבוגרים, אותרו אתמול (ראשון) בחיים סמוך לאי פאנינג שבקיריבטי. הסירה שבה הפליגו נסחפה, על פי ההערכות, למרחק של כ-5,400 קילומטרים. גורלם של ארבעה נוסעים נוספים עדיין אינו ידוע.

המסע החל ב-30 ביולי, כשתשעה בני אדם יצאו לשיט בין האיים מורילו ורואו שבמיקרונזיה. ההפלגה הייתה אמורה להימשך כשעה, אך סערה שפקדה את האזור גרמה לאובדן הקשר עם הסירה, כך דווח ברשת ABC האוסטרלית.

בעקבות היעלמותם פתח משמר החופים האמריקני בחיפושים נרחבים, בהשתתפות מטוסים של הצי וחיל האוויר. לאחר עשרה ימים ללא תוצאות, הופסק המבצע ב-9 באוגוסט.

אתמול הבחינו תושבי פאנינג בסירה סמוך לחוף, וגילו בתוכה חמישה ניצולים. הם סייעו להם להגיע ליבשה והעניקו להם מחסה וסיוע ראשוני.

חבר הפרלמנט המקומי, קאוטיטאקה ראקורואה, מסר כי החמישה נבדקו רפואית, והומלץ להטיסם לקיריטימטי להמשך טיפול. תמונות וסרטונים מהחילוץ הופצו ברשתות החברתיות, וחלק מבני משפחותיהם במיקרונזיה כבר יצרו עמם קשר.

מושל צ'וק, אלכסנדר נארון, הודה על החילוץ: "אנחנו ממשיכים להתפלל למען ארבעת חבריהם". לדבריו, ביקש מנשיא מיקרונזיה ווסלי סימינה לפעול מול קיריבטי להשבת הניצולים.

עדיין לא ברור כיצד שרדו, מה אכלו ושתו, כיצד התמודדו עם מזג האוויר ומה עלה בגורל הנעדרים. הניצולים טרם סיפרו בפומבי על קורותיהם וביקשו פרטיות.