נגיעה אחת והזרעים עפים שבעה מטרים: הצמח בעל "מנגנון השיגור"

נגיעה קלה בפרי, ותוך רגע הוא מתכווץ וזורק זרעים לכל עבר. אחד הצמחים בעלי המנגנון המיוחד הוא הבושמת ההימלאית. מדובר בצמח חד-שנתי גבוה, בעל פרחים ורודים-סגולים, שמוכר באנגלית בשם Himalayan balsam. לצד הפרחים מתפתחים פירות ירוקים מאורכים, ובתוכם הזרעים שממתינים ל"שיגור".

קפיץ קטן בתוך הפרי

אותו "פיצוץ" הוא למעשה פתיחה מכנית מהירה של הפרי. במהלך התפתחות הפרי נאגרת בדפנות אנרגיה, וכשהוא בשל, נגיעה קלה בלבד גורמת לאותה אנרגיה להתפרץ החוצה. הדפנות נפרדות ומתגלגלות במהירות וזה גורם לזרעים להתפרץ החוצה. מדובר במבנה טבעי של הפרי, המאפשר לו להעביר אנרגיה לזרעים ולשגר אותם הרחק מצמח האם. המנגנון מכונה "הפצה בליסטית", והוא מוכר גם במינים נוספים של בושמת. עם זאת, פרי צעיר אינו מגיב כמו פרי בשל. עם הבשלות מנגנון הפתיחה מוכן לפעולה.

פירות הבושמת ההימלאית יכולים להעיף את הזרעים למרחק של עד שבעה מטרים. צמח יחיד עשוי לייצר מאות זרעים, והפיזור מאפשר להם להגיע לשטח שמעבר לסביבתו המקובלת.

תפוצת הצמח והפיכתו למין פולש

הצמח הובא לבריטניה בשנת 1839 כצמח נוי. עם השנים הוא התפשט לעוד מקומות, במיוחד לאורך נחלים ובאזורים לחים. כיום הוא נחשב למין פולש ובעייתי. הוא צומח במהירות ויוצרת צמחייה צפופה שמסתירה את האור מצמחים מקומיים אחרים. כשמחזור חייו של הצמח מסתיים והוא מת בחורף, גדות הנחל שבהן צמחייה אחרת עלולות להישאר חשופות יותר לסחיפה.

הדבר גורם לבעיה רצינית, עד כדי כך שבמקומות שבהם נאבקים בהתפשטות הצמח, מבקשים לטפל בו לפני שהזרעים מבשילים. הנגיעה בפרי, שנראית משעשעת למדי - יכולה לבצע בדיוק את הפעולה שמנסים למנוע: התפשטות הצמח לאזורים נוספים, תוך פגיעה בצמחים אחרים.