ניסוי מרתק: חוקרים מבריטניה מנסים להוריד לחץ דם דרך האוזן

חוקרים בריטים פרסמו לאחרונה ניסוי מרתק שככל הנראה הולך לעזור למי שסובל מלחץ דם גבוה. החוקרים, מאוניברסיטת קווין מרי שבלונדון, מצאו כי גירוי חשמלי עדין של עצבים דרך עור האוזן - משפיע ישירות על לחץ דם גבוה.

הניסוי, שנקרא SCRATCH-HTN ותוצאותיו פורסמו בכתב העת הרפואי Hypertension כלל 63 אנשים עם לחץ דם שלא היה מאוזן למרות טיפול תרופתי. הרעיון מאחורי הטיפול הוא להשפיע על מערכת העצבים האוטונומית, המעורבת בוויסות לחץ הדם - את זה עשו החוקרים באמצעות מכשיר קטן שיושב על התנוך, ומעביר זרם חשמלי חלש דרך אזור הטרגוס, בליטת הסחוס הקטנה שבחזית פתח תעלת האוזן. "המטרה היא לגרות עצבים תחושתיים באזור ולהשפיע באמצעותם על האותות העצביים המשתתפים בבקרת לחץ הדם", מסבירים החוקרים. 

איך נערך הניסוי?

המשתתפים חולקו באקראי לשתי קבוצות: אחת קיבלה מכשיר אמיתי, והשנייה מכשיר דמה ששימש להשוואה. הניסוי תוכנן כך שגם המשתתפים וגם צוות המחקר לא ידעו מי קיבל איזה טיפול. המשתתפים השתמשו במכשיר במשך חצי שעה ביום בשבועיים הראשונים, ובהמשך פעם בשבוע במשך עשרה שבועות נוספים. כולם כבר נטלו לפחות תרופה אחת להורדת לחץ דם לפני השתתפותם - כלומר, המכשיר נבחן כתוספת לטיפול הקיים. 

החוקרים מצאו ירידה גדולה יותר אצל משתתפים שהחלו את המחקר עם יתר לחץ דם חמור יותר וקיבלו את הטיפול הפעיל. זהו אות אפשרי לתועלת, אך הוא דורש אישור בניסויים גדולים יותר. 

השלב הבא הוא לבדוק את הגישה במספר גדול יותר של מטופלים, ובייחוד לבחון אם הממצא בקרב בעלי לחץ הדם הגבוה יותר חוזר על עצמו. מחקרים כאלה יוכלו לברר למי הטיפול עשוי להתאים, מה גודל ההשפעה שלו ולכמה זמן היא נשמרת.