מפתיע: האם יש קשר בין מזון מעובד לסרטן המעי הגס?

צריכה כללית של מזון מעובד מאוד לא מובילה לשכיחות גבוהה יותר של סרטן המעי הגס - זו המסקנה העיקרית של מחקר אמריקאי גדול, שפורסם בימים האחרונים בכתב העת PLOS Medicine.

החוקרים, בראשות אריקה לופטפילד מהמכון הלאומי לסרטן בארצות הברית, עקבו אחר 461,682 אמריקאים שהיו בני 50 עד 71 כשהצטרפו למחקר בשנים 1995 ו-1996. בתחילת הדרך מילאו המשתתפים שאלון על תדירות האכילה שלהם, ומתוכו הוערכה צריכת המזון המעובד מאוד. המעקב נמשך עד 2018, כ-18.8 שנים בממוצע.

לא נמצא קשר כולל בין כמות המזון המעובד מאוד לבין התפתחות המחלה. לופטפילד מסרה: "לא מצאנו קשר בין צריכה כוללת של מזון מעובד מאוד לבין שכיחות סרטן המעי הגס".

התמונה השתנתה כשהחוקרים פירקו את המזון למרכיביו. צריכה גבוהה של דגנים מלאים, סיבים תזונתיים, מוצרי חלב וסידן שמקורם במזון מעובד מאוד נקשרה לשכיחות נמוכה יותר של המחלה. לעומת זאת, צריכה גבוהה של בשר שמקורו במזון מעובד מאוד נקשרה לשכיחות גבוהה יותר. בניתוח נוסף נמצא שהחלפת 10 אחוזים ממשקל המזון המעובד מאוד במזון שעבר עיבוד מזערי נקשרה לירידה של 2 אחוזים בשכיחות המחלה.

החוקרים מסיקים שההרכב התזונתי של כל מזון עשוי לספר יותר מהתווית הרחבה "מעובד מאוד". לפי ההודעה שפרסם כתב העת, התוצאות מתיישבות עם ההנחיות הקיימות למניעת המחלה, שמעדיפות דגנים מלאים, סיבים ומזונות עשירים בסידן ומגבילות בשר מעובד.

למחקר יש מגבלות. המשתתפים היו ברובם אמריקאים לבנים מבוגרים, ולכן לא בטוח שהממצאים תקפים לצעירים או לאוכלוסיות מגוונות יותר. התזונה נמדדה פעם אחת בלבד, בתחילת המחקר, ולכן שינויים מאוחרים בהרגלים לא נתפסו. בנוסף, מזון מעובד מאוד נעשה זמין ומגוון יותר במהלך השנים, ולכן ייתכן שהצריכה בפועל הייתה גבוהה מההערכה. מדובר במחקר תצפיתי, שאינו יכול להוכיח שמזון מסוים גורם למחלה או מונע אותה. יש לציין, שמזון מעובד מאוד מהווה יותר ממחצית הקלוריות שאוכלים מבוגרים בארצות הברית.