רוצים להזדקן לאט? זה מה שאתם צריכים לאכול

האם אנשים שאוכלים לפי תפריט בריא נראים מבוגרים פחות מבחינה ביולוגית מבני גילם? ממחקר של המרכז הגרמני למחלות ניווניות של המוח, שפורסם בכתב העת Nature Communications, עולה שהתשובה לכך חיובית.

החוקרים בדקו כ-7,500 גברים ונשים משתי קבוצות מחקר בגרמניה. בקבוצה הראשונה  השתתפו 6,470 איש. בקבוצה השנייה, שנועדה לאשש את התוצאות, היו 1,034 משתתפים. כל המשתתפים מסרו פרטים על התזונה שלהם ודגימות דם, והחוקרים בדקו עד כמה כל אחד מהם מתקרב לעשר שיטות תזונה בריאות, ובהן הים תיכונית, הצפון אירופית, הצמחונית ושיטת דאש המוכרת שנכנסה בשנים האחרונות.

את הגיל הביולוגי מדדו באמצעות שלושה "שעוני גיל". אלה כלים שמעריכים את גיל הגוף לפי סימנים כימיים בדנ"א, שמשתנים עם השנים. הבדיקה כללה כ-850 אלף אתרים בדנ"א, פי שניים בערך ממרבית המחקרים הקודמים.

התוצאה הייתה עקבית: ככל שהמשתתפים דבקו יותר בכל אחת מעשר השיטות, כך הם הזדקנו ביולוגית לאט יותר. החוקרים מדגישים שההבדלים קטנים, שמדובר בקשר ולא בהוכחה לסיבה ותוצאה, ושמעטים אכלו בצורה בריאה לפי כל הקריטריונים בו זמנית.

נמצא גם שהקשר בין התזונה להזדקנות חזק יותר אצל מעשנים, אף שהם בדרך כלל אינם אוכלים בריא יותר. החוקרים עדיין לא יודעים להסביר זאת.

עוד התברר שיותר מ-70 אחוז מהמסלולים הביולוגיים שהושפעו משותפים לכל עשר השיטות, והם קשורים למבנה התא, להעברת אותות בין תאים ולחילוף חומרים. לצד זאת נמצאו מסלולים ייחודיים: בשיטת דאש בלטו מסלולים הקשורים ללב, ובשיטת מיינד, שנועדה לשמור על המוח, מסלולים הקשורים לזיכרון ולחשיבה.

מוניק ברטלר, מנהלת המחקר, סיכמה: "המחקר שלנו מרמז שאכילה בריאה הולכת יד ביד עם הזדקנות ביולוגית איטית יותר". ג'וליאנה טוואריס, חוקרת דוקטורט והמחברת הראשית של המחקר, הוסיפה: "אין רק תזונה בריאה אחת, אלא למעשה מגוון שלם של תפריטים אפשריים עם השפעה חיובית".