הפנסים של היער: הפטריות שמאירות בחושך באור ירוק

אם תחלפו על פניהן באור יום, רוב הסיכויים שלא תבחינו בשום תופעה חריגה. הן נראות פטריות רגילות לחלוטין, אבל בחושך מתגלה הפתעה: הן פולטות פתאום אור ירוק, מבלי שאף תאורה תכוון אליהן בפועל. האור המרהיב נובע כתוצאה מתגובה כימית שמתרחשת בתאי הפטריות.

התופעה נקראת ביולומינסנציה (הארה ביולוגית), והיא מוכרת גם מגחליליות ויצורים ימיים זוהרים. בחלק מהפטריות האור נפלט רק בחלקים מסוימים, וחלקן מאירות לגמרי. אחת מהן היא הפטרייה Filoboletus manipularis, הגדלה באזורים באוסטרלאסיה, מלזיה ובאיי האוקיינוס השקט - ופולטת אור ירוק בהיר בחושך.

איך נוצרת התגובה הכימית?

בניגוד למדבקה זוהרת, ש"נטענת" מחשיפה לתאורה, הפטרייה מייצרת את האור בתהליך ביולוגי מרתק. התהליך מתרחש בזמן מפגש בין שלושה חומרים: חומר המכונה לוציפרין, אנזים בשם לוציפראז וחמצן. כשהם באים במגע משתחררת אנרגיה בצורת אור.

האם האור יעיל לפטרייה?

התשובה לכך טרם הוכחה באופן חד משמעי. אחת ההשערות היא כי האור מושך חרקים העשויים לסייע בהפצת נבגים - יחידות הרבייה של הפטרייה. חוקרים הציבו ביער דגמים של פטריות לצד תאורת לד ירוקה, ומצאו כי הם משכו יותר חרקים מדגמים שלא הוארו. התוצאה תמכה באפשרות כי האור מסייע למשוך מפיצי נבגים.

במחקר שפורסם ב-2015 על הפטרייה הברזילאית Neonothopanus gardneri, נמצא כי הגורם להיווצרות האור, המתחזק בלילה, הוא השעון הביולוגי של הפטרייה. אבל כאמור, אף אחת מההשערות לא הוכחה באופן ממשי. 

האם מותר לאכול אותן?

הפטריות הזוהרות נחשבות לפטריות בר, הגדלות בטבע ולא בידי חקלאים או תחת השגחה, ולכן הן אסורות למאכל. "פטריית הרפאים" האוסטרלית, למשל, רעילה ועלולה לגרום להקאות, בעיות מעיים וכאבי בטן.

הייתם מבקרים ביער שכזה?