האם בינה מלאכותית תחזה את סיכויי ההחלמה מסרטן באמצעות תמונת פנים אחת?

חוקרים מרשת בתי החולים מאס ג'נרל בריגהם בבוסטון פיתחו מערכת בינה מלאכותית שמסוגלת להעריך את סיכויי ההישרדות של חולי סרטן מתוך צילום פנים אחד. המחקר פורסם השבוע בכתב העת הרפואי Lancet Digital Health Medical Journal. 

המערכת אומנה בשלב הראשון על יותר מ-40 מיליון תמונות פנים של אנשים מכל העולם. בשלב השני הוזנו לה יותר מ-30 אלף צילומי פנים של חולי סרטן, יחד עם מידע על מה שקרה להם בהמשך הטיפול. כך למדה המערכת לזהות קשר בין מראה הפנים לבין מצבו הרפואי של המטופל.

על בסיס המערכת פיתחו החוקרים שני כלים. הראשון מעריך את הגיל הביולוגי של האדם, כלומר בן כמה הגוף שלו נראה, בלי קשר לגיל שרשום בתעודת הזהות. השני מנסה לחזות באופן ישיר את סיכויי ההישרדות של חולי סרטן.

התוצאות של הכלי השני היו בולטות. בקבוצה של 10% מהתמונות שקיבלו את ציון הסיכון הגבוה ביותר, 122 מטופלים, מחצית מהחולים נפטרו בתוך שלושה חודשים. בקבוצה שקיבלה את הציון הנמוך ביותר, שיעור הנפטרים באותה תקופה עמד על 2 אחוזים בלבד.

החוקרים מציינים שהכלי מתמקד בעיקר באזור שמתחת לעיניים ובגשר האף, אבל עדיין לא ברור להם למה דווקא שם. הכלי שמעריך את הגיל הביולוגי בוחן אזורים אחרים, כמו המצח, הרקות והקמטים שבין האף לשפתיים.

עוד נמצא כי שתייה מרובה של אלכוהול, שימוש בסמים ועישון קשורים למראה מבוגר יותר מהגיל האמיתי. העישון הוא הגורם שהקשר שלו למראה המבוגר היה החזק ביותר. לפי החוקרים, הערכת הגיל נשארה יציבה גם כשהשתנו התאורה, זווית הצילום והבעת הפנים.

"זו ההדגמה הראשונה לכך שמודל של בינה מלאכותית יכול לחזות ישירות הישרדות מסרטן מתוך צילום פשוט", אמר פרופ' הוגו ארטס, מראשי המחקר. ד"ר ריימונד מאק, אונקולוג במכון הסרטן של מאס ג'נרל בריגהם, הסביר: "המטרה שלנו היא להפוך את הערכת הבריאות על בסיס צילום פנים לכמותית, עקבית וניתנת ליישום בהיקף רחב".

בשלב זה מדובר במחקר בלבד, והכלי אינו בשימוש בבתי חולים. החוקרים מדגישים שנדרשים מחקרים נוספים, על קבוצות גדולות יותר של מטופלים, לפני שאפשר יהיה להשתמש בו בטיפול רפואי.