אחרי חצי שנה בבית החולים, לילד בן ה-11 הייתה בקשה מפתיעה

החלום הגדול של פייטון סטיוארט, תושב מיסיסיפי, היה לשחק יום אחד בליגת הכדורסל המקצוענית האמריקאית, אבל חייו עברו שינויים בגלל מחלה נדירה. הסימנים הראשונים הופיעו כשהוא היה רק בן שנתיים. גושים קטנים נראו באזור העפעפיים. בגיל שש הם הוסרו בניתוח, אבל המשיכו לחזור.

בדצמבר 2023 חלה פייטון בבת אחת בדלקת גרון, בשפעת ובדלקת ריאות, והרופאים גילו שרמת ההמוגלובין בדם שלו נמוכה. חודשיים אחר כך, אחרי דלקת בסינוסים, הוא קיבל התקף פרכוס, ומיד כשהגיע לבית החולים - התקף נוסף. הרופאים במקום הבינו שהמצב חמור והעבירו אותו לבית חולים לילדים בניו אורלינס, שם התברר שפייטון סובל ממוטציה גנטית נדירה, שגורמת למערכת החיסון שלו לתקוף את תאי הדם האדומים של גופו. "באותו שלב לא ידענו מה הסיבה. ידענו שתאי הדם האדומים שלו נהרסים, אבל לא ידענו למה", סיפר רופא המטולוגיה שטיפל בו.

התקווה היחידה לריפוי הייתה השתלת מח עצם, והתורם המתאים נמצא בתוך המשפחה: אייסי, אחיו הגדול. "זה נגע ללב שלי לראות את האחים מתגייסים ככה אחד בשביל השני, והייתי לחוצה לאורך כל התהליך, כי היו לי שני ילדים שעוברים משהו באותו זמן", סיפרה האם, לורי. "אני כל כך אסיר תודה לאייסי שנתן לי את מח העצם שלו, ושנתן לי הזדמנות שנייה לחיים", אמר פייטון.

במשך כחצי שנה של אשפוז, אחד המבקרים הקבועים בחדר שלו היה מנכ"ל בית החולים, לו פרגוסו, שבא לשחק איתו כדורסל. "הייתי כל כך נרגש והרגשתי כל כך מיוחד כשלו בא לבקר אותי ושיחק איתי כדורסל", סיפר פייטון. "הוא עודד אותי בימים הכי קשים שלי ונתן לי משהו לצפות לו". גם המנכ"ל לא נשאר אדיש: "איפשהו בדרך הוא הפסיק להיות ילד שביקרתי בבית החולים, והפך לחבר שלי".

בסוף הטיפולים צלצל פייטון בפעמון המסורתי שמסמן את סוף התהליך בבית החולים, ואז פנה למנכ"ל והודיע לו שיום אחד הוא רוצה לקחת ממנו את התפקיד. "הוא לא ביקר רק אותי, הוא ביקר את כל הילדים", הסביר. "אני רוצה לגרום לילדים לחייך ולעזור להם לעבור את הימים הקשים, לצחוק איתם בימים הטובים ולעזור להם להישאר בריאים", סיכם הילד, שהודיע כי החלום להיות כדורגלן הוחלף. מעתה, הוא ישאף ללימודי רפואה וינסה לעזור לאנשים אחרים.