זה מה שיקרה לילדים שלכם אם תתנו להם משקה קפאין אחד בשבוע

מחקר חדש של המכון לפסיכיאטריה, פסיכולוגיה ומדעי המוח בקינגס קולג' בלונדון בחן את הרגלי השתייה של ילדים, והגיע לתוצאות שמעוררות מחשבה. הילדים שצרכו יותר קפאין ישנו פחות, ושטח הפנים של קליפת המוח שלהם היה קטן יותר. קליפת המוח היא השכבה החיצונית המקופלת של המוח, שמעורבת בקבלת החלטות, בקשב וברגשות.

החוקרים נעזרו בנתונים של 9,632 ילדים בני תשע עד אחת-עשרה, שהשתתפו במחקר אמריקאי רחב היקף על התפתחות המוח והבריאות של צעירים. כל ילד דיווח כמה משקאות עם קפאין הוא שותה בשבוע - בין אם קפה, תה או משקאות קלים - וההורים דיווחו כמה שעות הוא ישן בממוצע. אחר כך נערכו לאותם ילדים סריקות מוח. המחקר פורסם בכתב העת "פסיכיאטריה ביולוגית: מדעי המוח הקוגניטיבי והדמיית מוח".

בהמשך דיווחו הילדים על מצבם הנפשי, חצי שנה ושנה וחצי אחרי הבדיקה. התברר שככל שהילדים צרכו יותר קפאין, שטח הפנים של קליפת המוח שלהם היה קטן יותר, גם לאחר התאמה למצב הכלכלי של המשפחה. הדפוס הופיע ב-22 אזורים שונים, בכל ארבע האונות של המוח. את רוב ההשפעה הניעו משקאות קלים, שהיו מקור הקפאין הגדול במחקר. ההבדלים בשטח הפנים נראו כבר משתייה של משקה אחד בשבוע, בהשוואה לילדים שלא שתו כלל.

"קפאין הוא חלק כל כך רגיל מהחיים היומיומיים, שקל לשכוח שגם צעירים צורכים אותו. מחקרים מצאו ששני שלישים מהמתבגרים צורכים קפאין לפחות פעם בשבוע. למרות שמדובר בחומר פסיכואקטיבי, הוא אינו מוסדר כלל", אמרה ד"ר דיוויאנגנה רקש, המחברת הבכירה של המחקר.

הצוות בדק גם מה מקשר בין הקפאין לשינויים במוח. התברר שילדים שצרכו יותר קפאין ישנו פחות, ושינה קצרה הייתה קשורה לשטח פנים קטן יותר. שני הגורמים יחד הסבירו בחלקם מדוע צריכה גבוהה של קפאין קשורה לבעיות בבריאות הנפש כעבור חצי שנה, ביניהן בעיות קשב, מצב רוח והתנהגות. לאחר שנה וחצי נותר רק הקשר דרך שטח הפנים הכללי.

ד"ר רקש הוסיפה שלא ניתן לקבוע סיבתיות, אך ראוי לשים לב לצריכת קפאין ולשינה כשחושבים על בריאות הנפש של צעירים.

לדברי ג'יאיי ז'נג, המחבר הראשי של המחקר: "משקאות קלים מכילים הרבה סוכר ולרוב הולכים יד ביד עם הרגלי חיים פחות בריאים ועם יותר התנהגויות מסוכנות, ולכן עדיין אי אפשר להפריד בין התפקיד של הקפאין לכל מה שמגיע איתם. זו השאלה הבאה שאנחנו רוצים לענות עליה, רצוי עם מדידות מדויקות יותר של מה צעירים שותים, מתי הם שותים ועד כמה הם ישנים טוב".