לאן נעלמו הדינוזאורים? ולמה הם נעלמו מהעולם?

דפנה שואלת: "שלום. שמעתי את הפירוש בתורה על 'התנינים הגדולים', שבאמת מזכיר מאוד את הדינוזאורים. אבל למה הם נכחדו?".

שלום דפנה, ותודה על שאלתך.

מדובר באחת התעלומות הגדולות ביותר של המדע: מדוע נעלמו מן העולם דינוזאורים וחיות ענק? לדוגמה, "סופרזאורוס" הוא דינוזאור שהגיע לאורך 42 מטר, ו"זאורופוסידון" הגיע לגובה 17 מטרים (כבניין בן חמש קומות)!

התיאוריה המפורסמת ביותר מנסה להסביר את הכחדתם על ידי אסטרואיד שפגע בכדור הארץ, אלא שתיאוריה זו לא מסוגלת להסביר מדוע דווקא הדינוזאורים נכחדו – ולא אינספור בעלי חיים אחרים. האם התורה גילתה את התשובה לחידה זו?

תחילה, הבה נראה כיצד תיארה התורה והמסורת את קיומן של חיות הענק הבראשיתיות שחיו לפני המבול: הפרק הראשון בבראשית מתאר משפחות של בעלי חיים, כמו "דגים", "עופות", "בהמות", אשר כל אחת מהן כוללת בה מינים רבים, ולא מציין כלל שמות פרטיים כמו "עורבים", "פרות" או "סוסים". עובדה זו מעידה שהתנינים היו למשפחה רחבה של בעלי חיים: "ויברא אלוקים את התנינים הגדולים" (פרק א', כ"א).

בשפה העברית, המילה "תנין" מתייחסת לזוחל הגדול ביותר שידוע לנו בכדור הארץ כיום (תנין ממוצע מסוגל להגיע לאורך של שבעה מטרים ויותר!). התנין המוכר לנו בהחלט נכלל בהגדרה של "גדול". אולם, התורה מדגישה את גודלם יוצא הדופן: "התנינים הגדולים". אם התנין הממוצע והמוכר נחשב בעינינו לגדול, משמע שהתורה מתעדת את בריאתם של זוחלים ענקיים בהרבה מהתנין המוכר. "התנינים הגדולים" לא רק היו גדולים, כי אם הגיעו לממדים עצומים בגודלם. מדהים לראות שהתורה והמסורת שלנו תיעדו לפני אלפי שנים את קיומן של חיות ענק אלו לפני המבול, אשר התגלו למדע רק במאות השנים האחרונות.

מה עלה בגורלן?

בתהילים נאמר: "אַתָּה פוֹרַרְתָּ בְעׇזְּךָ יָם שִׁבַּרְתָּ רָאשֵׁי תַנִּינִים עַל הַמָּיִם" (ע"ד, י"ג). מדרש מפורסם מתאר את התנינים הגדולים בתור סוג של לוויתנים, אולי משום גודלם העצום (השוו: ישעיהו כ"ז, א'), ורש"י הסביר: "שאם יפרו וירבו לא יתקיים העולם בפניהם" (בראשית א', כ"א).

מסורת חז"ל מדווחת כי חיות הענק הבראשיתיות נכחדו במבול של נח, מלבד יחידים שנלקחו כגורים לתיבה (זבחים דף קיג, ע"ב). המלבי"ם חי לפני כ-150 שנה, והינו אחד מפרשני התורה הגדולים שיישבו סוגיות מדעיות. בפירושו על פרשת נח, הסביר שהקב"ה הכחיד בכוונה את החיות הגדולות ביותר במבול, כי רובן לא התאימו לאכלוס העולם האנושי שיבוא אחריו. לאחר שמפלס המים ירד, פער הבורא את האדמה כדי שהפגרים הענקיים ייבלעו בה, ולא יפריעו לבני האדם בעולם החדש שלאחר המבול. נמצא שהמסורת האלוקית שבידינו תיעדה הן את יצירת הדינוזאורים והן את סיבת הכחדתם.