מתעוררים בלילה, ומרגישים שמישהו נמצא בחדר? זה מה שאומר המדע

לכולנו יש לילות טרופים שבהם אנחנו סובלים מנדודי שינה, אבל נדיר יותר למצוא אנשים שחווים מה שנקרא ''שיתוק שינה'. חלק מהתופעות שנחוות במקום הזה היא התחושה שמישהו נוסף נמצא איתנו בחדר - תחושה שעלולה להביא אותנו לסף פחד גבוה. 

לדברי פסיכולוגים וחוקרי שינה, מדובר בחוויה שהיא בין ערות לחלום, שעשויה לעתים להיות מוחשית ביותר. לעיתים נדמה שהיא נמשכת גם לאחר שהאדם כבר מתחיל להיות מודע לסביבתו.

אחד ההסברים האפשריים קשור למעבר שבין שינה לערות. בזמן המעבר הזה, המוח לא תמיד עובר בבת אחת ממצב של חלימה למצב של ערנות מלאה, וחלק מהתהליכים הקשורים לשינה עשויים להימשך גם כשהאדם כבר מתחיל לתפוס את סביבתו.

התופעה מכונה הזיות היפנופומפיות (Hypnopompic hallucinations) ובמסגרתה יכול אדם שנמצא בין שינה לערות לראות דמויות או צללים, לשמוע קולות מוחשיים ולעתים אף להרגיש בתחושה חזקה שמישהו נמצא מעליו או בסביבתו.

אצל חלק מהאנשים, תחושת הנוכחות מתרחשת יחד עם תופעה המכונה שיתוק שינה (Sleep Paralysis). במצב הזה האדם מודע לסביבתו, אך אינו מצליח להזיז את גופו או לדבר למשך זמן קצר. לעיתים הוא מרגיש לחץ בחזה, מתקשה להבין אם הוא עדיין חולם או משוכנע שדמות מאיימת נמצאת בחדר.

כדי להבין את התופעה, צריך להכיר את שנת REM: במהלך שלב זה הגוף מדכא באופן טבעי את רוב תנועות השרירים. כאשר המודעות מתעוררת לפני שהשיתוק הזמני חולף, האדם עשוי להרגיש ער לחלוטין, אך עדיין לא להיות מסוגל לזוז. במחקר שפורסם בכתב העת Clinical Sleep Medicine, ובחן 185 אנשים שחוו שיתוק שינה מבודד, 57.84% מהמשתתפים דיווחו על תחושה שמישהו נוסף נמצא איתם בחדר.

האם מדובר בתופעה מסוכנת?

ברוב המקרים, חוויות דמויות הזיה שמתרחשות בזמן ההירדמות או היקיצה קשורות למעבר בין מצבי השינה והערות, ואינן מעידות כשלעצמן על מחלת נפש או על בעיה רפואית חמורה. עם זאת, חשוב לשים לב לנסיבות. אם התחושות חוזרות לעיתים קרובות, גורמות לפחד משמעותי, פוגעות באיכות השינה או מלוות בישנוניות חריגה במהלך היום, כדאי להתייעץ עם רופא. 

עצם התחושה שמישהו נמצא בחדר אינה מספיקה כדי לקבוע מה מקורה. יש להביא בחשבון את תדירות האירועים, את איכות השינה ואת התסמינים הנלווים.