חזקה יותר ממה שחשבתם: מה מסתתר בתוך עצם הירך שלנו?

אנחנו לא ממש חושבים על עצם הירך כשאנחנו קמים מהכיסא, מטפסים במדרגות או יוצאים להליכה. ובכל זאת, בכל אחת מהפעולות האלה היא ממלאת תפקיד חשוב בהעברת הכוחות בין האגן לברך.

אפשר לדמיין אותה כמוט חזק שמחזיק את הגוף, אבל במציאות היא בנויה אחרת לגמרי. העצם אינה גוש מוצק ואחיד, והמבנה הפנימי שלה מסביר חלק גדול מהחוזק שלה.

עצם הירך מסוגלת לעמוד בעומסים גדולים, אך גם לה יש גבולות. עוצמת הכוח שעלולה לגרום לשבר משתנה בהתאם לגיל, צפיפות העצם, כיוון הפגיעה ומצבה הבריאותי של העצם.

אפשר להשוות את החוזק שלה לבטון או לפלדה, אם כי ההשוואה הזו לא מדויקת. עצם יכולה להיות עמידה מאוד ללחץ בכיוון מסוים, אך רגישה יותר לכיפוף או לפגיעה בזווית אחרת.

מה מסתתר מתחת לשכבה הקשה?

מבחוץ, עצם הירך עטופה ברקמת עצם צפופה וקשה שמעניקה לה חוזק ועמידות. אבל בחלקיה הפנימיים, בעיקר באזורי המפרקים, נמצאת גם רקמת עצם ספוגית.

למרות השם, היא אינה רכה כמו ספוג. מדובר ברשת של קורות זעירות, המכונות טרבקולות, שביניהן יש חללים. המבנה הזה מסייע לפזר את העומסים המופעלים על העצם, בלי להכביד עליה במשקל מיותר.

גם ההרכב של העצם חשוב. המינרלים שבה מעניקים לה קשיחות, ואילו החלבון קולגן תורם ליכולת שלה להתמודד עם מתיחות ולשמור על גמישות מסוימת.

העצם לא מפסיקה להתחדש

אחד הדברים המעניינים בעצם הירך הוא שהיא אינה נשארת בדיוק כפי שהייתה. העצם היא רקמה חיה, ובתוכה מתרחש כל הזמן תהליך של פירוק ובנייה מחדש.

תאים הנקראים אוסטאוקלסטים מפרקים אזורים של רקמת עצם ישנה, ותאים אחרים, אוסטאובלסטים, משתתפים בבניית רקמה חדשה במקומה.

התהליך הזה נקרא שחלוף עצם. הוא מסייע לתחזוקת השלד ולהתאמתו לעומסים המופעלים עליו. עם זאת, לא כל חלקי העצם מתחדשים באותו קצב, ולכן לא מדויק לומר שכל השלד מתחלף לחלוטין מדי שבע או עשר שנים.

האם אפשר לחזק את עצם הירך?

אפשר להשפיע על בריאות העצם. היא מגיבה לעומסים המופעלים עליה, ולכן פעילות גופנית מתאימה חשובה לשמירה על חוזקה.

הליכה, עלייה במדרגות ואימוני התנגדות יכולים לסייע בשמירה על צפיפות העצם. לעומת זאת, חוסר תנועה ממושך, במיוחד במצבים של שכיבה ממושכת או חוסר נשיאת משקל, עלול לגרום לאובדן מסת עצם.

גם לגיל יש השפעה. עם השנים, ובמיוחד לאחר שינויים הורמונליים מסוימים, קצב פירוק העצם עלול לגבור על קצב הבנייה שלה. במצב כזה העצמות עלולות להיחלש ולהיות חשופות יותר לשברים.

לצד פעילות גופנית, חשוב להקפיד על צריכה מספקת של סידן וויטמין D, המסייע לספיגת הסידן בגוף. גם הימנעות מעישון תורמת לבריאות העצמות. בגיל מבוגר יש חשיבות מיוחדת למניעת נפילות. שבר בחלק העליון של עצם הירך, המכונה שבר בצוואר הירך, עלול להוביל לאשפוז, לניתוח ולתקופת שיקום ממושכת.