גוף ונפש
מחקר חדש: אחד מכל 13 צעירים סובל מסימני פלאק בעורקים
מחקר רחב היקף שנערך בדנמרק ובספרד מצא סימנים של טרשת עורקים שקטה בקרב בני 18 עד 29, אף שלא סבלו ממחלת לב וכלי דם. הממצאים מעלים מחדש את השאלה מתי מחלת לב באמת מתחילה, והאם אנחנו מחכים זמן רב מדי לפני שאנחנו מתחילים לחשוב על מניעה
- שירה דאבושלמעקב
- כ"ד תשרי התשפ"ז||
הם בני עשרים ומשהו, מרגישים בריאים, מתפקדים כרגיל ולעיתים רחוקים עשרות שנים מהגיל שבו נהוג להתחיל לחשוש מהתקפי לב ושבץ. אלא שמחקר בינלאומי גדול, שפורסם לאחרונה ב-The New England Journal of Medicine, מצייר תמונה שונה: אצל חלק מהצעירים ניתן לזהות בתוך כלי הדם סימנים ראשונים של טרשת עורקים, הרבה לפני הופעת כאבים, קוצר נשימה או כל תסמין אחר.
המחקר, שנערך במסגרת יוזמת REACT, כלל 16,808 גברים ונשים בני 18 עד 70 מדנמרק ומספרד, ללא מחלת לב וכלי דם טרשתית ידועה. החוקרים השתמשו באולטרסאונד תלת-ממדי לבדיקת עורקי הצוואר והרגליים וב-CT לבדיקת העורקים הכליליים, בניסיון לאתר טרשת עורקים "שקטה", כלומר פלאק (הצטברות תאים דלקתיים) שכבר קיים בגוף אבל עדיין לא גרם למחלה.
אחד הנתונים הבולטים ביותר הגיע מקבוצת הגיל הצעירה ביותר. בקרב בני 18 עד 29 נמצאה טרשת אצל 8.7 אחוזים מהגברים ואצל 6.7 אחוזים מהנשים. כלומר, בערך אחד מכל 13 צעירים שנבדקו נשא סימנים של התהליך הטרשתי, למרות שלא הייתה לו מחלת לב ידועה. חשוב להדגיש: אין פירוש הדבר שאחד מכל 13 צעירים נמצא בסכנה מיידית להתקף לב, וגם לא שכל פלאק קטן ימשיך בהכרח להתפתח למחלה קשה. המשמעות היא שהתהליך הביולוגי שמאחורי חלק גדול ממחלות הלב וכלי הדם עשוי להתחיל הרבה יותר מוקדם מהשלב שבו אנחנו מתחילים להרגיש שמשהו אינו בסדר.
טרשת עורקים נוצרת בהדרגה כאשר שומנים, כולסטרול, תאים דלקתיים וחומרים נוספים מצטברים בדופן העורק ויוצרים רבדים המכונים פלאקים. במשך שנים רבות, לעיתים עשרות שנים, התהליך יכול להתקדם כמעט בלי לתת סימן חיצוני. רק כאשר ההיצרות משמעותית, או כאשר פלאק נקרע ונוצר קריש דם, עלול להתרחש אירוע כמו התקף לב או שבץ.
החוקרים גם הבחינו בהבדל בין המינים: אצל גברים העלייה בשכיחות החלה מוקדם יותר, ואילו אצל נשים נרשמה עלייה מאוחרת אך תלולה במיוחד באמצע החיים, סביב הגילים שבהם מתרחש בדרך כלל גיל המעבר.
הממצא הזה מעניין במיוחד משום שבמשך שנים נעשה חלק גדול מהערכת הסיכון למחלות לב באמצעות נתונים כמו גיל, רמות כולסטרול, לחץ דם, סוכרת, עישון והיסטוריה משפחתית. אלה עדיין מדדים חשובים, אולם הדמיה מאפשרת לראות את המחלה עצמה עוד לפני שהופיעו סימפטומים. במילים אחרות, אדם יכול להרגיש בריא לחלוטין, להיות צעיר וללא אבחנה קרדיאלית, ובכל זאת כבר לשאת פלאק באחד העורקים.