"נכון. לפי כל הנתונים אושמד בסופה"

דמיינו לכם רובוט-מחקר שיושב לו רחוק על המאדים, ופועל באמצעות בינה מלאכותית אשר קיבלה הוראה אחת ויחידה בלבד: לתעד את תנאי הסביבה. לאחר שאסף את כל הנתונים, עומד הרובוט במקומו ללא תנועה, בזמן שסופה גדולה מתקרבת לכיוונו.

היית קורא אליו בשידור רדיו: "הבט, סופה מסוכנת מתקרבת לעברך!".

ישיב הרובוט: "נכון מאוד. לפי מאגר הנתונים, סופת הוריקן במהירות 118 קמ"ש מתקדמת לכיווני מצפון-מזרח. האבק הדק יחסום 98% מאור השמש למשך מספר שבועות, וכיוון שאני רובוט סולרי, אקפא בקור של מינוס 80 מעלות צלזיוס".

היית שואל בדאגה: "אז מדוע אינך מחפש מחסה?".

ישיב הרובוט: "כי כל תנאי הסביבה כבר נאספו לפי ההוראה שקיבלתי".

"אך אם לא תברח, תושמד בסופה!".

"נכון מאוד. לפי כל הנתונים אושמד בסופה".

הרובוט מכיל במאגר הנתונים שלו כל מה שאתה יודע, ובכל זאת אינו זז ממקומו מן הסיבה היסודית ביותר: כי אין לו רצון עצמי. אין במכונה החומרית אף נפש חשה ומרגישה שיכולה לרצות משהו משל עצמה, אפילו לא לחיות!

פירוש הדבר שהמחסום שבין בינה מלאכותית לבין יצור חי אינו תלוי בכמות הידע או רמת ההבנה, אלא בדבר היסודי ביותר שקיים אפילו בתינוק בן יומו: מודעות.

הפילוסוף דיוויד צ'אלמרס הציע את הרעיון הבא: תאר לך שבעתיד יצליחו מדענים לשבט אדם, אך כזה שיהיה סוג של רובוט חסר תודעה ורגש. כל תגובותיו אוטומטיות לגמרי. כאשר נצבוט את האדם המשובט, הוא יגיב בדיוק כמו שמגיב אדם רגיל, אך בתוכו לא יחוש כאב. אנו נראה את האדם המשובט אוכל ושותה, עונה לשאלות, הולך לעבודה ושומר על הישרדותו כפי שתוכנת לעשות, אך "אין אף אחד בבית"! מוחו ריק לחלוטין מתודעה ורצון.

כעת נשאלת השאלה: במה שונה האדם המשובט הזה מבני אדם רגילים ואמיתיים בעולמנו? הרי הוא אוכל ושותה, והם אוכלים ושותים. הוא מדבר והולך לעבודה, והם מדברים והולכים לעבודה. מבחינה חיצונית, אין הבדל בהתנהגותם. עם זאת, אנו יודעים טוב מאוד שבני אדם אמיתיים מרגישים וחווים חוויות בתוך נפשם, ואינם רק חפצים אוטומטיים...

הניסוי המחשבתי מוכיח שהחוויה הנפשית שבתוכנו לא ניתנת לתצפית מתוך העולם החומרי, ולמעשה קיימת מעבר לתחומי הידע של החקירה המדעית. מכאן שהרצון הוא ביטוי רוחני!

אמנם המוח האנושי הוא מכונה חומרית לחלוטין, ומבחינה זו דומה מאוד למחשב עם "בינה מלאכותית", אלא שבשונה ממחשב – יש בתוך המוח נפש מודעת, ולכן אנו רוצים ומרגישים דברים. נמצא שהרצון שבתוכנו הוא הוכחה לקיומה של רוחניות בבריאה. עם זאת, יש דרגות ברוחניות, כי בעוד בעל הנפש הנמוכה והבהמית רוצה רק בעונג אנוכי, בעל הנשמה הגבוהה מבקש עשיית חסד וקרבת אלוקים. אך כל רוחניות מתבטאת ברצון.