אנחנו לא עכברים מגודלים. הכירו את התא המסתורי שמוכיח את זה

במשך שנים רבות בוצעו מחקרי מוח על עכברים, מתוך הנחה שבאופן תיאורטי מוח העכבר ומוח האדם שווים במנגנון הפעולה שלהם. האדם מפותח יותר, אך המנגנון הבסיסי שווה. אך ב-2018, כאשר נחקר בהונגריה מוח אנושי, התגלה כי אצל האדם ישנו תא ייחודי שאופייני רק לאדם. השם שניתן לו הוא "נוירון ורד הבר", משום שהצורה שבה מסודרת מפת האותות שהוא שולח הזכירה לחוקרים צמח בשם ורד הבר.

ורד הבר נמצא בשכבה העליונה והדקה ביותר של קליפת המוח. זה האזור שבו נפגשים אותות רבים המגיעים מכל רחבי הגוף, לפני שהם מעובדים לפעולה מעשית. שם, בתוך השכבה הזו, ישנה כמות של תא ורד הבר.

התכונה של תא ורד הבר היא שהוא "תא מעכב". המוח נחשף לגירויים רבים. באופן אוטומטי הוא היה "רוצה" להגיב עליהם, אך אם האדם היה מגיב לכל גירוי, הוא לא יכול היה לחיות בצורה נורמלית. לכן בשלב הלפני האחרון יש "תאים מעכבים". הם ממתנים את התגובה ו"מערבלים" את הגירויים למצב שבו האדם מקבל החלטה אם ואיך להגיב.

החוקרים גילו עוד תכונה חריגה. תאי ורד הבר יוצרים בינם לבין עצמם חיבורים חשמליים ישירים, המאפשרים לתאים סמוכים להשפיע זה על זה. בכך הם עשויים לפעול כקבוצה מתואמת, ולא רק כיחידות בודדות. התאים האלו מפתחים כמין "מדיניות" שאותה הם קובעים ביניהם.

במשך עשרות שנים נעשה חלק עצום ממחקר המוח בעכברים, משום שפיזית לעכבר יש אותה חלוקה בסיסית לסוגים רבים של נוירונים. אפשר לגדל אותו בתנאים מבוקרים, לשנות גנים מסוימים, לסמן תאים ולהקליט מהם בדרכים שאי אפשר לבצע בבני אדם. לכן נוצרה בפועל הנחה שימושית: אם מגלים מנגנון יסודי במעגל המוחי של עכבר, יש סיכוי טוב למצוא מקבילה אנושית. תגלית ורד הבר הראתה שלפחות בחלק מהמעגלים ההנחה הזאת דורשת בדיקה, ולא יכולה להינתן מראש.

ההפתעה ב-2018 לא היתה רק שהחוקרים לא ראו קודם תא בעל אותה צורה בעכברים. הם בדקו גם את החתימה הגנטית שלו. כל תא בגוף מכיל כמעט אותו DNA, אבל סוגי תאים שונים מפעילים קבוצות שונות של גנים. באמצעות ריצוף RNA של גרעיני תאים, הצליחו החוקרים לחלק את הנוירונים המעכבים בשכבה הראשונה לעשר קבוצות לפי דפוסי ביטוי גנים. קבוצת ורד הבר נשאה צירוף סמנים ייחודי, ובמאגרי קליפת המוח של עכבר לא נמצאה קבוצה בעלת אותה חתימה. בנוסף, התאים שנראו תחת המיקרוסקופ לא התאימו מורפולוגית לסוגי התאים שהיו מוכרים מהעכבר.

איך תא ורד הבר עובד? מה המקום שלו בחיי הנפש של האדם? אין עדיין תשובות לשאלות האלו. זו רק דוגמה קטנה לכך שההבדלים בין אדם לבעל חי אינם רק בתחום הרוחני, אלא מתחילים כבר בגוף עצמו, האדם נברא ונוצר כדי שיוכל לשלוט במעשיו. הבסיס של היכולת לבחור, להתגבר על פיתויים ועל גירויים, נמצא כבר בגוף האדם. וכן, אנחנו לא עכברים מגודלים.