התסמונת הזו גורמת לאנשים לחשוב שהם מתים - והיא אמיתית לגמרי

נסו לדמיין אדם שיושב מול רופא, ומסביר לו ברצינות מוחלטת שאין טעם לאכול משום שהוא כבר מת. כיצד יגיב הרופא? סביר להניח שבאחת משתי דרכים: או שיחשוב שהאדם שלפניו שרוי במצב פסיכוטי חריף וימליץ על אשפוז וטיפול תרופתי דחוף, או שהוא יהנהן בחיוך וישיב "אני מבין'. ההבדל בין התגובות טמון בכך, שלא כל הרופאים מכירים את תסמונת קוטאר - תסמונת נדירה הגורמת לאדם להאמין שהוא לא קיים או שאין לו איברים פנימיים, קיבה או מוח. 

"גם רופאים לא תמיד מזהים את תסמונת קוטאר", אומר המומחה ד"ר מוזאפר בהט. "בספרות הרפואית תוארו מקרים שבהם האבחנה התעכבה בשל חוסר מודעות לתסמינים בקרב רופאי הרפואה הראשונית. חוקרים אף מעריכים, כי נדירות התסמונת וחוסר המודעות אליה עלולים לגרום לכך שחלק מהמקרים כלל אינם מאובחנים".

מבחוץ קל לקטלג את אותם אנשים ולטעון שהם לא נורמליים, אולם תסמונת קוטאר - המכונה גם 'תסמונת הגופה המהלכת' - בהחלט נותנת מקום לתחושות אלו. התופעה מכונה Cotard syndrome או Cotard delusion, והיא מאופיינת במחשבות שווא ניהיליסטיות, כלומר אמונות שגויות וקבועות הקשורות לאי קיומו של האדם עצמו, של חלקים מגופו ולעיתים אפילו של העולם סביבו.

התופעה קיבלה את שמה מהנוירולוג והפסיכיאטר הצרפתי ז'ול קוטאר, שבשנת 1880 תיאר מקרה יוצא דופן של אישה בת 43 שסבלה ממכלול של מחשבות שווא. היא טענה, בין היתר, שאין לה מוח, עצבים, קיבה או נשמה, ואף האמינה שאינה זקוקה למזון. מאז תוארו בספרות הרפואית מקרים נוספים, בדרגות חומרה משתנות. חלק מהמטופלים מאמינים שהם מתים, אחרים טוענים שאיברים בגופם הפסיקו להתקיים או לתפקד, ויש מי שמאמינים באופן פרדוקסלי שהם אינם מסוגלים למות.

מדוע פסיכיאטרים רואים בתסמונת הזו סכנה? אדם שמשוכנע בכך שגופו אינו קיים או שאיבריו אינם פועלים, עלול להסיק שאין צורך לאכול או לשתות. בספרות הרפואית תועדו מטופלים שהפסיקו לאכול בעקבות האמונה שהם מתים, עד כדי ירידה משמעותית במשקל והיווצרות חסרים תזונתיים חמורים. בנוסף, מי שסובל מהתסמונת נמצא בסיכון גבוה יותר לפגיעה עצמית ולאובדנות, והתופעה מופיעה לרוב לצד דיכאון חמור.

מהן הסיבות לתסמונת?

אין גורם אחד שמסביר את כל המקרים. בסקירה מפורסמת של 100 מקרים, דיכאון הופיע אצל 89% מהמטופלים שנבדקו, ואמונות הקשורות לאי קיומו של הגוף היו בין התסמינים השכיחים ביותר. 

גם בשנים האחרונות ממשיכים להתפרסם מקרים חריגים. בשנת 2025 תועד מקרה של גבר בן 30, ללא היסטוריה פסיכיאטרית קודמת, שהגיע לבית חולים כשהוא מבולבל ומשוכנע שהוא מת. במקרה שלו נמצאה גם בעיה רפואית גופנית - תזכורת לכך שבמצב כזה יש צורך בבירור מקיף, ולא להניח אוטומטית שמדובר בבעיה נפשית בלבד.

האם ניתן להחלים?

כן, אבל ההחלמה תלויה במידה רבה בדרגת החומרה של המחלה. בספרות הרפואית מתוארים טיפולים תרופתיים שניתנו לחולים, ובמקרים מסוימים גם טיפול בנזעי חשמל (ECT).