40 שנה הוא סבל מ"כאב הראש הקשה בעולם" - עד שהגיע הניתוח ששינה הכול

לאחר קרוב לחמישה עשורים של התמודדות עם כאבי ראש עזים, ולאחר ששורה ארוכה של תרופות וטיפולים לא הביאה להקלה, מאיר, עורך דין בן 62, עבר במרכז הרפואי שערי צדק ניתוח נדיר לגירוי מוחי עמוק. באתר N12 פורסם היום (חמישי) כי בעקבות ההליך מצבו השתפר מקצה לקצה: מספר ההתקפים היומי פחת בכ-50%, עוצמתם ירדה בכ-70% וברוב המקרים גם משך ההתקף התקצר. מדובר בפעם הראשונה שבה הליך מסוג זה לטיפול בכאב ראש מקבצי מוכתר כהצלחה בישראל.

מאיר מתמודד עם המחלה מאז שהיה בן 16. לדבריו, במשך 33 השנים הראשונות הופיעו ההתקפים בתקופות מרוכזות אחת לשנתיים בממוצע. כל תקופה כזאת נמשכה בין שבועיים לחודש, ובמהלכה סבל מדי יום משניים עד שלושה התקפים שנמשכו כרבע שעה. אלא שב-13 השנים האחרונות המחלה הפכה לכרונית, ומצבו הידרדר באופן משמעותי.

כאב ראש מקבצי מופיע בדרך כלל בצד אחד של הראש ועלול להיות מלווה בדמעות ובהפרשה מהאף. ההתקפים מתרחשים פעמים רבות בשעות הלילה, ועוצמת הכאב נחשבת לחזקה אף מזו של מיגרנה. במקרה של מאיר, ההחמרה המתמשכת פגעה קשות בשגרת חייו וביכולתו לעבוד.

מאיר סיפר: "במשך כמה שנים, רוב מוחלט של התרופות והטיפולים האחרים, כולל השתלות אלקטרודות לעצבים מחוץ למוח, לא הועילו. קשה לתאר במילים את עוצמת הכאב וההשפעה על החיים - הוא מאופיין בחוסר מנוחה ובהליכה בחדר הלוך וחזור, כמו אריה בכלוב, גם בכאבים העוצמתיים פחות".

בתקופות שבהן המחלה הייתה כרונית נאלץ מאיר להפסיק כמעט לחלוטין לעבוד: "בכאבים החריפים, מהכאבים הקשים ביותר שידועים לאדם, ההרגשה היא כאילו נשאבתי כולי לתוך חור שחור, יש רק כאב ואין מלבד הכאב כלום. לאחר התקף לעיתים קרובות הרגשתי מותש. זה פשוט סבל בל יתואר".

לאחר שהטיפולים שניסה לאורך השנים לא הועילו, הוחלט בשערי צדק להציע לו כמוצא אחרון ניתוח לגירוי מוחי עמוק - DBS, או Deep Brain Stimulation. במסגרת ההליך מושתלת אלקטרודה ברקמות העמוקות של המוח ומחוברת לקוצב הממוקם מתחת לעור. האלקטרודה מעבירה אותות חשמליים המשפיעים על אזור ההיפותלמוס, שבו מתרחשת פעילות בזמן כאב ראש מקבצי.

הניתוח נמשך כשש שעות ובוצע על ידי פרופסור אלון מוגילנר וד"ר סיאג עבד אלגואד, בנוכחות ד"ר אברהם אשכנזי. ד"ר אשכנזי, מנהל המרפאה לכאבי ראש בשערי צדק, הסביר: "שגרת חייהם של חולים שסובלים מכאב ראש מקבצי עלולה להיות נוראית. המקרה של מאיר נדיר מאוד. הוא לא הגיב לאף אחד מהטיפולים הקיימים והחלטנו להציע לו את הניתוח כמוצא אחרון. הצלחנו להחזיר לו את היכולת לתפקד באופן משמעותי וזו בשורה עבור המטופלים".

פרופסור מוגילנר, ראש מחלקת נוירוכירורגיה תפקודית ב-NYU Langone, ציין כי מדובר בהליך נדיר גם בקנה מידה עולמי: "בספרות העולמית מצוין כי קיימים כ-100 אנשים בלבד שעברו את הניתוח הזה לטיפול בכאב ראש מקבצי. מאיר ניסה כל טיפול שהוצע בעולם והתוצאות כעת מאוד מעודדות ומרשימות".

מאיר סיפר כי ההחלטה לעבור ניתוח מוח לא הייתה פשוטה עבורו: "כמוצא אחרון, ולמרות חששותיי, החלטתי לבצע את הניתוח בשערי צדק. לאחר בחינת אפשרויות לביצוע הניתוח בארץ במרכזים רפואיים שונים, השתכנעתי כי שערי צדק המקום הנכון לביצוע ההליך. מאז הניתוח, איכות החיים שלי השתפרה באופן משמעותי. כמות התקפים ביום פחתה משמעותית בכ-50%, עוצמתם נחלשה בצורה דרמטית בכ-70% וברוב רובם של המקרים קטן משך זמן ההתקף".

לצד הירידה בכאב ובמספר ההתקפים, לדבריו חל שיפור גם ביכולתו לחזור לפעילויות יום-יומיות שבעבר התקשה להשלים: "אומנם זהו תהליך ארוך טווח, והניתוח לא מתאים לכל מטופל, אני שמח כי לאחר הניתוח, היכולות והמוטיבציה שלי גברו. אם לפני הניתוח התקשיתי מאוד לבצע ולהשלים משימות שהיו טריוויאליות בשבילי לפני המצב הכרוני, כיום קל יותר לי לעשות אותן. בסופו של דבר מדובר בטיפול היחידי שהתאים למצבי הרפואי בשנים האחרונות ומסייע לי להתמודד עם מחלה קשה".