לראשונה מאז חידוש הלחימה: ארה“ב תקפה באיראן עם מפציץ B-1

צבא ארה״ב הפעיל השבוע לראשונה מאז חידוש הלחימה מול איראן את המפציץ האסטרטגי ארוך-הטווח B-1 במסגרת תקיפות נגד מטרות של משמרות המהפכה, כך מסרו בכירים אמריקנים. לפי הדיווח באתר "אקסיוס", המפציץ המריא מבסיס בבריטניה ואף תועד באתרי מעקב אחר טיסות, אולם למרות השתתפותו במבצע הוא לא הוזכר בהודעות שפרסם פיקוד המרכז האמריקני (CENTCOM) לאחר השלמת התקיפה.

המפציץ B-1 מסוגל לשאת עשרות טונות של פצצות או עשרות טילי שיוט ולטוס במהירות הגבוהה ממהירות הקול. ב"אקסיוס" הגדירו את עצם הפעלתו כ"הסלמה משמעותית", אף שלא פורסם אילו מטרות הותקפו באמצעותו. לפי הדיווח, מדובר בכלי טיס שכבר הופעל פעמים רבות במלחמה, אך זו הפעם הראשונה שבה נעשה בו שימוש מאז התחדשות העימות מול איראן.

במהלך הלילה דווח כי אחד היעדים שהותקפו על ידי ארה״ב היה אזור מעבר הגבול שלמצ'ה, בין איראן לעיראק. המעבר ממוקם כ-50 קילומטרים מהגבול בין עיראק לכוויית - מדינה שאותה הציבה איראן על הכוונת מאז פרוץ הלחימה. בטהראן נשמעו בימים האחרונים קולות שהזהירו כי איראן עשויה להשתמש גם בכוחות קרקע נגד כוויית.

על פי הדיווחים באיראן, טילים אמריקניים פגעו באזור מנוחה המשמש את משמר הגבול האיראני במעבר שלמצ'ה. לפי אותם דיווחים, שני בני אדם נהרגו בתקיפה. יעד נוסף שהותקף, כך לפי הפרסומים האיראניים, היה אזור אנדימשכ, הנמצא כ-80 קילומטרים מהגבול עם עיראק.

בזמן שארה״ב מרחיבה את היקף התקיפות, נשיא ארה״ב דונלד טראמפ ממשיך לשקול אפשרות של חזרה למלחמה כוללת נגד איראן. בכירים אמריקנים וישראלים מעריכים כי מהלך כזה עשוי לצאת לפועל בתוך ימים. עם זאת, חרף ההסלמה האמריקנית, נראה כי המשטר האיראני אינו משנה את עמדתו בנוגע למצר הורמוז וממשיך לתקוף בסיסים אמריקניים באזור.

אתמול החריף טראמפ את המסרים כלפי טהראן ואיים להפציץ גשרים ותחנות כוח, כולל בבירה, אם איראן תמשיך לתקוף כלי שיט במצר הורמוז. מנגד, איראן השיבה באיום משלה והזהירה כי תתקוף תשתיות במדינות המפרץ הנחשבות לבעלות בריתה של ארה״ב.

המורדים החות'ים טענו במהלך הלילה כי תקפו מכליות נפט סעודיות ש"הפרו את המצור הימי" שהטילו על ריאד. סוכנות הידיעות הממלכתית של סעודיה דיווחה כי כלי שיט בבעלות סעודית בשם ENCELIA הותקף בים האדום. בכך אישרה למעשה את טענת החות'ים. לפי הדיווח, בעקבות התקיפה פרצה שריפה בחלקה הקדמי של הספינה, אולם כל אנשי הצוות חולצו בשלום ולא נפגעו.

בה בעת, ארה״ב ממשיכה לחזק את היערכותה במזרח התיכון. ה"וול סטריט ג'ורנל" דיווח, מפי גורמים המעורים בנושא, כי וושינגטון מזרימה לאזור כוחות נוספים, צוותים רפואיים ואמצעי לחימה, במטרה להעניק לטראמפ אפשרויות צבאיות רחבות יותר אם יחליט להרחיב את הלחימה. לפי גורמים אמריקנים ונתוני מעקב טיסות, בשבוע האחרון נפרסו באזור גם כוחות "מבצעים מיוחדים", לצד טייסות של מטוסי קרב שהוצבו ברחבי המזרח התיכון. בנוסף, מפציצים בבסיסים בארה״ב ובבריטניה הועברו לכוננות גבוהה, וחלק מהגורמים מסרו כי גם מפציצים ארוכי-טווח נוספים נערכים לאפשרות של מבצעים נרחבים.