קובה משנה את כללי המשחק, ועוברת לשימוש בתלת־אופנועים סולאריים

מי שמטייל כיום ברחובות קובה עשוי להתקשות להאמין שמדובר באותה קובה שהתפרסמה במשך עשרות שנים בזכות מכוניות האספנות האמריקאיות הצבעוניות משנות ה־50. במקום שיירות של קדילאקים ושברולטים עתיקים, הרחובות התמלאו באלפי תלת־אופנועים חשמליים קטנים, שרבים מהם מצוידים בפאנלים סולאריים על הגג. 

המעבר המהיר התרחש בעקבות המשבר הכלכלי החריף שפוקד את קובה בשנים האחרונות. מחסור בדלק, הפסקות חשמל ממושכות וצמצום משמעותי של התחבורה הציבורית אילצו את התושבים למצוא פתרונות יצירתיים. התלת־אופנועים, שרובם מיוצרים בסין, הפכו במהירות לכלי התחבורה הנפוץ ביותר בערים הגדולות.

אחד הפיתוחים המעניינים ביותר הוא התקנת פאנלים סולאריים על גג תלת האופנוע: הפאנל מטעין את הסוללה במהלך שעות היום ומאפשר להאריך משמעותית את זמן הנסיעה, גם כאשר רשת החשמל אינה זמינה. במדינה שבה הפסקות החשמל הפכו לחלק בלתי נפרד מהשגרה, מדובר ביתרון עצום. בעלי הכלים יכולים להמשיך לעבוד, להסיע נוסעים או להעביר סחורות, גם כאשר העיר כולה מושבתת.  

מחליפים גם מכוניות פרטיות ואוטובוסים 

בעבר שלטו בכבישי קובה מכוניות בנזין ישנות שפלטו עשן שחור וזיהום כבד. כיום רבים מהנהגים מכרו את הרכב הישן כדי לרכוש תלת־אופנוע חשמלי, שמחירו נע בדרך כלל בין 2,000 ל־4,000 דולר. עבור משפחות עניות מדובר בהשקעה עצומה, אך רבים מאמינים שהיא מחזירה את עצמה במהירות, בזכות החיסכון בדלק ובתחזוקה. אחרים קיבלו את הכלי מקרובי משפחה המתגוררים בחו"ל, שם המחירים נמוכים יותר. 

הודות לתלת אופנועים, התחבורה באוטובוסים פחתה משמעותית, ומומחים מקומיים מעריכים שתוך שנים ספורות - קובה תחליף את כל האוטובוסים והמכוניות הפרטיות, בלהיט הסולארי. 

עבור תושבים רבים, זו האפשרות היחידה להגיע לעבודה או לבצע קניות מבלי ללכת מרחקים ארוכים ברגל - למרות שרבים מהם, כלל לא אוהבים את השינוי. "הנסיעה בתלת אופנוע לא נוחה בכלל, ובקיץ החם של קובה אנחנו חשופים לחום וללחות יותר מאשר באוטובוס", מספרת אחת התושבות, שמתגוררת מחוץ לעיר. "המושבים צפופים, אבל זה עדיף לנו לשלם עבור הנסיעה מאשר לצעוד קילומטרים בשמש".

גם המחיר אינו זול ביחס להכנסות המקומיות. נסיעה אחת יכולה לעלות כ־500 פסו קובני - סכום משמעותי במדינה שבה משכורת חודשית ממוצעת של עובד מדינה עומדת על כ־10 דולרים בלבד, בעוד שבמגזר הפרטי ההכנסה הממוצעת היא כ־40 דולר בחודש.

סין הפכה לספקית המרכזית

רוב התלת־אופנועים מגיעים מחברות סיניות כמו Zonsen ו־Jinpeng. חלקם מיובאים דרך פנמה ומדינות נוספות, בעוד שחלק מהדגמים מורכבים בקובה עצמה במסגרת שיתוף פעולה עם חברות מסין.

הם פועלים באמצעות סוללות ג'ל או ליתיום, והמעבר לפאנלים סולאריים רק מגביר את עצמאותם האנרגטית. התקנת מערכת סולארית על כלי הרכב עולה בדרך כלל כ־500 דולר, אך בעלי סדנאות המתמחות ברכבים חשמליים מספרים שההשקעה מחזירה את עצמה במהירות. "הפאנל מאפשר טעינה רציפה במהלך שעות היום, מפחית את התלות ברשת החשמל ומאפשר לנהגים לעבוד גם כאשר החשמל מנותק במשך שעות ארוכות".

בעלי התלת־אופנועים משוכנעים שהמהפכה הזו אינה זמנית. רבים מהם משתמשים בכלי כדי לפרנס את משפחתם, להסיע נוסעים או להוביל תוצרת חקלאית ומקווים שקובה לא תחזור אחורה, בטענה כי "זה העתיד שלנו ושל ילדינו".