השעון המסובך ביותר בעולם: אלפי רכיבים, במחיר של 10 מיליון דולר

בעולם שעוני העילית, ישנם דגמים שחוצים את הגבול שבין פריט אופנה ליצירת אמנות הנדסית. דוגמה מושלמת לכך הוא שעון הכיס שפיתחה יצרנית השעונים השווייצרית הוותיקה Vacheron Constantin במשך כשמונה שנים, במסגרת סדרת היוקרה Les Cabinotiers. 

השעון נחשב כיום לאחד המורכבים ביותר שיוצרו אי פעם: הוא כולל 63 פונקציות שונות, יותר מ-1,500 רכיבים מכניים, ומחירו מוערך בכ-10 מיליון דולר. אין פלא שהוא מצליח להדהים גם אנשים שאינם חובבי שעונים.

בעולם השענות, כל תכונה שמעבר להצגת שעות, דקות ושניות נקראת "קומפליקציה" (בתרגום חופשי: סיבוכיות). ככל שמספר הקומפליקציות גדול יותר, כך השעון נחשב למורכב יותר. במקרה הזה, 63 הקומפליקציות מהוות מספר חסר תקדים בעולם שעוני הכיס המכניים.

השעון מציע, בין היתר, את הפונקציות הבאות: לוח שנה נצחי שאינו דורש כיוון גם בשנים מעוברות, תצוגת מופעי הירח בדיוק אסטרונומי, מפת שמי הלילה, הצגת זמן כוכבי, זמני זריחה ושקיעה, כרונוגרף מתקדם למדידת זמנים, מספר אזורי זמן, מנגנוני צלצול מורכבים ומערכות נוספות המבוססות על חישובים אסטרונומיים מדויקים.

פלא הנדסי נדיר

היכולת לשלב את כל המנגנונים הללו בתוך מארז קטן יחסית היא אחת הסיבות לכך שהשעון נחשב לפלא הנדסי. כל אחד מהמנגנונים מורכב מעשרות, ולעיתים מאות, חלקים זעירים, שחייבים לעבוד בתיאום מושלם. סטייה של שבריר מילימטר עלולה להשפיע על פעולת המערכת כולה.

לצורך בניית השעון פותח מנגנון הכולל יותר מ-1,500 רכיבים מכניים. כל אחד מהם יוצר בדיוק גבוה במיוחד, והורכב בעבודת יד על ידי שענים מומחים. תהליך ההרכבה עצמו נמשך חודשים ארוכים, כאשר לאחר כל שלב בוצעו בדיקות קפדניות כדי לוודא שכל המערכות פועלות באופן מושלם.

אחד האתגרים הגדולים ביותר היה להקטין את המנגנונים מבלי לפגוע בדיוק שלהם. המהנדסים נדרשו להמציא פתרונות חדשים לחלוטין כדי לאפשר לעשרות המנגנונים לפעול זה לצד זה, בתוך גוף שעון כל כך קטן. 

חלק מהרכיבים קטנים כל כך, עד שכמעט בלתי אפשרי לראותם ללא מיקרוסקופ. גם החומרים שמהם מיוצר השעון נבחרו בקפידה: המארז עשוי מתכת יוקרתית, והחלקים הפנימיים מיוצרים מסגסוגות מיוחדות שנועדו לצמצם שחיקה ולהבטיח פעולה מדויקת למשך עשרות שנים. 

כל גימור, חריטה וליטוש מבוצעים ביד, בהתאם למסורת השענות השווייצרית שנשמרת כבר מאות שנים. עם זאת, התהייה עולה מאליה: למה שמישהו ישלם 10 מיליון דולר על שעון? התשובה לכך מגיעה מעולם האספנות. אספנים בעלי אמצעים מחפשים ללא הרף את פריטי הקצה הייחודיים ביותר בתחום. במקרה המדובר, יצרנית השעון פרסמה כי הוא יוצר עבור אספן פרטי, אך לא ציינה את שמו כדי לשמור על פרטיותו. 

בשנים האחרונות הפכו שעוני-על מסוג זה גם לאפיק השקעה. דגמים נדירים של יצרנים מובילים נמכרים במכירות פומביות בסכומי עתק, ובמקרים רבים ערכם מזנק ככל שהם נמצאים יותר זמן בשוק. כאשר מדובר ביצירה יחידה מסוגה, הביקוש בקרב אספנים עשוי להיות כמעט בלתי מוגבל.