סיציליה בכוננות אדומה: הר הגעש אתנה התפרץ בעוצמה

הר הגעש אתנה שבאי סיציליה התפרץ הבוקר (ראשון) בעוצמה, והשבית את שדה התעופה הסמוך. עמודי עשן סמיכים נשקפו מההר, והובילו להכרזת כוננות גבוהה באזור.  

על פי הדיווחים, פליטת האפר החלה בסביבות השעה 7:45 בבוקר מהמכתש ווראג'ינה שבמדרון המזרחי העליון של ההר. לקראת השעה 8:45 התגברה הפעילות הגעשית, ונוצר ענן שחור וסמיך שהתנשא לגובה של כ-1.5 קילומטר מעל פסגת ההר. השירות הוולקנולוגי האיטלקי העריך כי ענן האפר צפוי לנוע לכיוון דרום ודרום-מזרח, ולכן הוחלט לעצור את כל הטיסות הנכנסות לנמל התעופה קטניה-פונטנרוסה.

במקביל הוכרזה כוננות אדומה - רמת האזהרה הגבוהה ביותר, המופעלת כאשר ענני אפר געשי עלולים לסכן מטוסים. מספר טיסות שהיו בדרכן לקטניה הוסטו מנתיבן והונחו לנחות בנמל התעופה של פלרמו. ברשות שדות התעופה של איטליה הודיעו כי חלק מאזורי שדה התעופה בקטניה יישארו סגורים עד שעות הבוקר: בעוד שמטוסים שנמצאים על הקרקע יורשו להמריא, טיסות נכנסות יושעו עד להודעה חדשה.

סגירת שדה התעופה גרמה לשיבושים עבור אלפי נוסעים שתכננו להגיע לסיציליה או לעזוב את האי. חברות תעופה נאלצו לבטל או לדחות טיסות, וחלק מהנוסעים הופנו לשדות תעופה חלופיים. באזורים הסמוכים להר הגעש דווח על נשירת אפר, שכיסה כבישים, כלי רכב וגגות בתים בשכבה אפורה.