מדענית שפיצחה "שפה" של ציפורים זכתה בפרס של 100 אלף דולר

לאחר יותר מ 15 שנות מחקר הצליחה ד"ר ג'ולי אלי מאוניברסיטת קליפורניה בברקלי לפענח את משמעותן של 11 קריאות מרכזיות של ציפור הזברה פינץ'. על ההישג זכתה בפרס Coller Doolittle לשנת 2026 ובמענק של 100 אלף דולר, המוענק למחקרים המקדמים תקשורת בין בני אדם לבעלי חיים.

החוקרת בחרה לחקור את הזברה פינץ' משום שמדובר בציפור קולנית במיוחד, המפיקה מגוון רחב של קולות לאורך היום. במשך שנים היא הקליטה אלפי קריאות, סיווגה אותן לפי ההקשר שבו נאמרו, והשתמשה בבינה מלאכותית כדי לזהות את משמעותן.

המחקר גילה שלציפורים יש אוצר מילים בסיסי של 11 קריאות, שבאמצעותן הן מודיעות מי הן, מה הן עושות ומזהות זו את זו באמצעות "חתימה קולית" ייחודית.

כדי לבדוק אם הפירוש נכון, ערכה אלי ניסוי שבו הציפורים למדו להבחין בין קריאות שונות. התוצאה הייתה מפתיעה: אחד הממצאים המפתיעים היה שכאשר הציפורים התבלבלו, הן לא התבלבלו בגלל שהקריאות נשמעו דומות, אלא משום שהן נשאו משמעות דומה. לדברי החוקרת, מדובר ברמז לכך שהן אינן רק "שומעות" את הקריאות, אלא גם מפרשות את משמעותן.

לדברי פרופ' יוסי יובל מאוניברסיטת תל אביב, יו"ר ועדת השופטים, מדובר בציון דרך משמעותי בתחום. לצד הפרס השנתי הוקם גם פרס של 10 מיליון דולר שיוענק בעתיד למי שיצליח לפתח תקשורת דו כיוונית אמיתית בין בני אדם לבעלי חיים. המחקר מצטרף לשורת מחקרים חדשים המראים שגם קופי בונובו, שימפנזים ועכברים משתמשים במערכות תקשורת מורכבות.