ריח של מוות, תור של שעות: הטירוף סביב הפרח הנדיר בסן פרנסיסקו

מחזה יוצא דופן נצפה בימים האחרונים בחממת הפרחים ההיסטורית שבפארק גולדן גייט בסן פרנסיסקו, ומשך אליו המוני מבקרים: אחד מפרחי הגופה הנדירים בעולם פרח למשך יומיים בלבד. צוות הגן הבוטני, שהעניק לפרח את הכינוי "סקרלט", הודיע על תחילת הפריחה ביום רביעי בערב - הודעה שפתחה חלון זמן קצר שבו ניתן לחזות בתופעה.

האירוע עורר התעניינות עצומה; כרטיסי הכניסה לערב הראשון אזלו במהירות, והנהלת הפארק נאלצה להאריך את שעות הפעילות אל תוך הלילה. המבקרים הגיעו כדי לחוות מקרוב את הריח העז שהפך את הצמח למפורסם. בעוד שחלקם תיארו את הניחוח כריח של בשר רקוב, אחרים השוו אותו דווקא לגרביים ישנים או לפסולת אורגנית ביתית.

הריח החריף של פרח הגופה (Amorphophallus titanum), המכונה גם "טיטן ארום", מושך אליו זבובים וחיפושיות הניזונים מפגרים, המשמשים כמאביקים הטבעיים של הצמח. כדי להגביר את הפצת הריח למרחק רב, הפרח מסוגל להעלות את הטמפרטורה שלו בכמה מעלות מעל טמפרטורת הסביבה - תכונה נדירה בעולם הצומח.

לדברי אנשי הגן הבוטני, פריחה של פרח גופה היא אירוע שיא שמושך חובבי טבע, חוקרים וסקרנים מכל רחבי האזור. הצמח נמצא כיום בסכנת הכחדה בטבע בשל כריתת יערות מסיבית, עובדה שהופכת את שימורו בגנים בוטניים ואת אירועי הפריחה שלו למשמעותיים.

כרטיס ביקור: עובדות מרתקות על הפלא הבוטני

• ממדים: פרח הגופה נחשב לבעל אחת התפרחות הגדולות בעולם. הוא מסוגל להגיע לגובה של יותר משלושה מטרים ולמשקל של עשרות קילוגרמים.

• תקופת הבשלה: הצמח גדל במשך שנים, ועשוי להמתין בין 7 ל-10 שנים (ולעיתים אף יותר) עד לפריחתו הראשונה.

• חלון הזדמנויות: הפריחה עצמה קצרה במיוחד, ונמשכת בין 24 ל-48 שעות בלבד. לאחר מכן התפרחת קורסת, והצמח נכנס שוב לתקופת מנוחה ארוכה של מספר שנים עד למחזור הבא.

• נקודת מוצא: מקורו של הפרח ביערות הגשם של האי סומטרה שבאינדונזיה. כיום הוא מטופח בהצלחה בגנים בוטניים ברחבי העולם.

• אפקט חצות: הריח של הצמח מגיע לשיא עוצמתו בשעות הערב והלילה, בדיוק בשעות שבהן החרקים המאביקים פעילים ביותר.